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국내 의료진이 음주 문제와 조현병 등 정신장애의 유전적 연관성이 높다는 연구 결과를 발표했다. 특정 유전자가 음주 문제와 정신장애에 공통적으로 영향을 미친다는 것이다. 분당서울대병원 정신건강의학과 명우재 교수(정밀의료센터) 연구팀(성균관대학교 삼성융합의과학원·삼성서울병원 원홍희 교수·안예은 연구원·서울대병원 정신건강의학과 김재현 임상강사)은 다인종 43만 명의 ‘대규모 전장 유전체 연관 분석(GWAS)’을 활용해 음주 문제와 정신장애 간 공통된 유전적 구조와 원인 유전자를 정밀 분석한 결과를 11일 밝혔다. GWAS는 사람의 유전체 전반에 걸친 유전변이를 조사하고 음주·흡연 등 행동특성이나 조현병·우울장애 등 특정질환과 연관된 유전자를 찾는 분석 기법이다. 연구 결과 음주 문제가 조현병과는 73%의 공통된 유전변이를 공유하는 것으로 나타났다. 신경성식욕부진증과는 65%, 자폐스펙트럼장애와는 60%, 양극성장애와는 50%, 주의력결핍 과다행동장애(ADHD)와는 46%, 우울장애와는 39%의 공통된 유전변이를 공유하는 것으로 파악됐다. 음주 문제와 정신장애가 단순히 생활습관이나 환경적 요인을 넘어 공통된 유전적 기반 위에서 발현될 수 있음을 시사한다. 연구팀은 강한 유전적 상관 관계를 바탕으로 이 두 질환에 공통적으로 영향을 미칠 수 있는 유전자 후보들을 좁혀 나간 결과, ‘TTC12’와 ‘ANKK1’이라는 유전자가 공통 원인임을 밝혀냈다. 두 유전자는 동기나 보상, 쾌락 등의 신호를 전달하는 뇌 속 신경 전달 물질인 도파민 시스템을 조절하는 요소로, 충동 조절이나 보상 시스템과 같은 뇌 기능과 밀접한 관련이 있다. 이는 단순한 유전적 연관성을 넘어 음주 문제나 정신장애에 대한 표적 치료의 근거가 될 수 있는 중요한 단서를 제공한다. 이번 연구 결과는 음주 문제와 정신장애가 독립된 문제가 아닌 유전적으로 연결될 수 있다는 과학적 근거를 제시함으로써 정밀의료 기반 맞춤형 치료 전략에 새로운 방향을 제시했다는 점에서도 의의가 있다. 알코올 의존, 폭음과 같은 음주 문제는 단순한 알코올 소비를 넘어 ▲조절력 상실 ▲사회적·직업적 기능 저하 ▲신체적·심리적 피해 등 여러 문제를 동반한다. 명우재 교수는 “많은 정신장애 환자들이 정신적 고통을 해소하기 위해 음주를 선택하지만 오히려 증상이 악화되는 경우가 다반사”라면서 “이번 연구는 음주 문제와 정신장애를 동시에 겪고 있는 환자들을 위한 치료제의 새로운 기전을 제시했다는 사실에 큰 의미가 있다”고 밝혔다. 원홍희 교수는 “이번 연구는 대규모 유전체 분석 데이터와 최신 통계 기법을 활용해 복합 질환 간 유전적 관계를 구체적으로 규명했다”며 “이 같은 연구 방향은 다양한 질환 간 유전적 연관성을 심층적으로 분석할 뿐만 아니라 최적의 치료법 개발에도 상당 부분 기여할 것”이라고 말했다. 이번 연구는 최근 SCI(E)에 등재된 국제 학술지 ‘아메리칸 저널 오브 시카이어트리(American Journal of Psychiatry)'에 실렸다.

본격적인 무더위가 시작되면서 단기간 체중 감량을 시도하는 이들이 늘고 있다. 그러나 단기 다이어트는 일시적으로 살이 빠지는 듯 하다가 오히려 살이 찌고 건강까지 해칠 수 있어 장기간 생활습관을 개선하는 것이 효과적이다. 11일 의료계에 따르면 단기 다이어트는 몸의 수분이나 근육이 손실돼 일시적으로 살이 빠졌다고 느끼는 ‘가짜 다이어트’가 대다수다. 2주 내 10kg 감량을 목표로 하루 열량을 1000 칼로리 미만으로 제한하고 탄수화물을 완전히 뺀 식단을 구성하거나, 단기간 살을 빼는 펜터민 계열의 약물이나 검증되지 않은 다이어트 약을 복용하는 사례들이 대표적이다. 특히 줄어든 근육량은 기초대사량을 낮춰 같은 양을 먹어도 몸에 쉽게 지방이 저장돼 살이 찌는 '요요 현상'을 부를 수 있다. 잘못된 식이 제한으로 단백질이나 철분, 아연 등의 필수 영양소가 부족해지면 단백질 대사와 호르몬 균형이 무너져 탈모나 생리불순, 면역력 저하 등의 부작용도 발생할 수 있다. 단기 다이어트를 할 땐 약 복용에도 주의가 요구된다. 뇌의 식욕 중추에 작용하는 마약류 약물과 대사를 촉진하는 약물은 불면증과 두근거림을 유발할 수 있고 심혈관계 질환 위험도 높다. 엄윤희 강동성심병원 비만대사센터 교수는 “단기 비만치료제는 부작용과 내성 문제로 보통 4~12주 이내의 단기 복용만 권장되며 장기 복용은 금하고 있다”며 “건강한 다이어트는 최소 1년을 계획하고 장기적인 관점에서 접근하는 것이 효과적”이라고 말했다. 최근에는 장기 비만 치료제로 위고비 같은 GLP-1(글루카곤 유사 펩티드-1) 유사체와 큐시미아, 콘트라브 등의 복합 경구약이 많이 쓰인다. GLP-1 유사체는 식욕을 억제하고 음식물의 위 배출 속도를 지연시켜 포만감이 장시간 느껴지도록 해 체중 감량에 효과가 있다. 위고비를 68주 이상 복용한 환자들은 평균 체중의 약 15%를 감량해 기존 비만 치료제 중 가장 효과가 컸다. 엄 교수는 “위고비는 고도비만이나 고혈압, 당뇨병 같은 기저 질환이 있는 비만 환자가 장기 복용하면 효과가 크다”며 “체중감량과 함께 혈당과 혈압 등 심혈관 수치도 개선 가능하다”고 말했다. 전문가들은 체중 감량에 성공하려면 생활습관 개선이 반드시 병행돼야 한다고 강조한다. 약물 치료와 함께 영양이 풍부한 식단과 규칙적인 운동을 병행하는 것이 효과적이다. 특히 위고비를 처방받은 후에는 먹는 양이 줄기 때문에 전체적인 영양분 섭취가 부족할 수 있어 매 끼니마다 단백질과 비타민이 골고루 들어간 음식을 먹어야 한다. 또 기초대사량 감소를 위해 근력 운동을 주 2회 정도로 병행하는 것이 좋다.