北 코로나19 봉쇄 완화, 남북·북미 대화 재개 단초 될까
北열차 단둥행…봉쇄 해제 마중물 가능성
향후 백신 관련 인도적 지원 길 열릴 수도
코로나 유입 시 北 다시 문 걸어잠글 여지
【단둥=뉴시스】 김성진 기자 = 지난 4일 오후 중국 랴오닝성 단둥시에서 바라본 압록강 철교(조중우의교)와 북한 신의주시 모습. 멀리 신축 중인 고층건물과 타워크레인이 보인다. 2018.09.16. [email protected]
[서울=뉴시스] 박대로 기자 = 북한이 16일 중국으로 화물 열차를 보내며 2년간 이어진 코로나19 봉쇄 조치를 일부 해제했다. 이를 계기로 남북 간, 북미 간 대화가 재개될 수 있을지 주목된다.
16일 오전 9시께 북한 신의주를 출발한 화물열차가 북한과 중국을 연결하는 압록강 철교를 건너 단둥에 도착했다. 열차는 밀가루와 식용류 등 생활필수품과 기본 화학제품, 중앙기관이 요청한 물품 등을 싣고 오는 17일 신의주로 돌아갈 전망이다.
북중 간 화물열차 운행은 중국에서 코로나19가 확산되면서 북한이 접경을 봉쇄한 지 약 2년 만이다. 북한은 중국에서 코로나19 확진자가 급증하던 2020년 1월22일부터 외국인 대상 북한 단체 관광을 중단했다. 북한은 1월31일부터는 북중 간 비행기·열차 운행을 중단하며 접경을 전면 봉쇄한 바 있다.
전문가들은 북한의 코로나19 봉쇄 일부 해제가 남북 간, 북미 간 대화 재개를 위한 호재가 될 수 있다고 보고 있다.
양무진 북한대학원대 부총장은 "북한 화물 열차 중국 단동행은 국경 봉쇄 해제의 마중물이 될 수 있다는 점에서 의미가 있다"고 말했다.
양 부총장은 "북한 열차의 중국행을 시작으로 북중 간, 북한과 국제기구 간, 남북 간 순차적인 교류 협력이 예측된다"며 "우리 측은 3월 대선을 감안하고 미국 측은 코로나 확산을 감안해 한미군사훈련 연기를 결정할 필요가 있다"고 조언했다.
【단둥=뉴시스】 김성진 기자 = 지난 5일 오후 중국에서 북한으로 다시 넘어가기 위해 단둥 세관으로 들어서는 북한 트레일러 차량 10여대가 줄을 서 있었다. 2018.09.16. [email protected]
신범철 한국국가전략연구원 외교안보센터장은 "전형적인 화전양면 전략으로 대미·대남은 강하게 대중은 부드럽게 동시에 전개하는 모습"이라면서도 "이런 교류가 확대되면 백신 관련 인도적 지원도 가능하고 결국 대외 정책 변화를 유도해 낼 수 있는 기회가 열릴 수도 있다고 본다"고 짚었다.
다만 접경 봉쇄를 푸는 과정에서 코로나19가 유입될 경우 북한이 다시 문을 닫아걸 가능성을 배제할 수 없어 보인다.
정성장 세종연구소 북한연구센터장은 "북한은 올해의 경제계획 목표 달성을 위해서도 북중 교역 확대 필요성이 크지만 교역의 지속과 확대 여부는 코로나19의 국내 유행을 얼마나 효과적으로 차단할 수 있는가에 의해 좌우될 것"이라며 북한 내 코로나19 유입 가능성을 우려했다.
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