中, 자국 주재 美기자 비자 갱신 중단…외신기자클럽 "경악"(종합)

"강압적 행위로 기자들 '외교 분쟁' 볼모 만들어"

[서울=뉴시스] 김난영 기자 = 중국이 자국 주재 미국 언론사 기자 일부를 상대로 비자 갱신을 중단한 것으로 알려졌다. 중국 주재 외신 기자단은 유감을 표명했다.

중국 외신기자협회는 7일 트위터 공식 계정 성명을 통해 "중국 당국이 미국 언론 기관에서 일하는 기자들에 대한 자격 갱신을 중단한 점에 매우 불안해하고 있다"라고 밝혔다.

성명에 따르면 월스트리트저널(WSJ)과 CNN, 블룸버그 등 4개 미국 언론사 소속 기자 최소 5명이 현재 중국 외교부 방침에 따라 프레스카드를 받지 못했다고 한다.

중국 외교부는 대신 기자들의 일시적인 지위만 담보하는 서한을 보낸 것으로 알려졌다.

협회는 "미국 시민을 포함한 여러 기자가 영향을 받은 데 대해 경악했다"라며 "중국에 주재하는 더 많은 외국인 기자들이 이 서한을 받을 것으로 예상된다"라고 설명했다.

협회는 이어 "중국 외교부는 자국 주재 외국 기자들에게 발송한 서한도 언제든 철회 가능하다고 시사했다"라며 "이는 기자들이 지속해서 추방의 위협에 놓이게 한다"라고 지적했다.

성명에 따르면 중국 당국은 올해 상반기에만 외국 기자 17명을 비자 갱신 거부 등 방식으로 추방했으며, 최소 12명에게 짧을 경우 불과 1달 기간의 비자를 발급했다고 한다.

협회는 "이런 강압적인 행위는 중국 내 기자들을 재차 광범위한 외교 분쟁 볼모로 만들었다"라며 "중국 정부가 보복의 사이클을 중단하기를 촉구한다"라고 했다.

앞서 CNN비즈니스는 중국 당국이 자국 주재 미 기자들을 상대로 기자증 갱신 중이라는 서한을 발송하고 약 2달만 유효한 새로운 비자를 발급했다고 보도한 바 있다.

아울러 미 국무부 대변인은 "최근 중국 외교부가 미국 언론인의 기자증을 갱신해주지 않기로 했고, 이와 관련해 '상응 조치'라고 주중 미국대사관에 통보했다"라고 밝혔었다.

다만 자오리젠 중국 외교부 대변인은 이날 정례브리핑에서 관련 질문이 나오자 "관련 발언은 사실에 부합하지 않고 적반하장"이라는 입장을 밝힌 바 있다.

자오 대변인은 "사실상 CNN을 포함해 미국 기자들의 기자증 연장(갱신) 절차는 현재 처리 중"이라며 "새 기자증을 받기 전 취재나 생활에 아무런 영향도 없다"라고 했었다.

올해 미국과 중국 간 갈등이 심화하며 각국 주재 기자들의 지위는 꾸준히 불안정한 상황에 놓였었다.

앞서 미 국무부는 지난 2월 신화통신 등 자국 내 5개 중국 언론을 '외국 정부 공무원' 취급하겠다는 방침을 발표하고, 3월엔 일부 중국 언론사 상대 직원 고용 한도 축소를 명한 바 있다.

아울러 중국 관영 환추스바오 후시진 편집장은 지난 8월 미국 주재 중국 기자들이 비자 문제로 현장을 떠나야 할 수도 있다며 "그럴 경우 중국 측은 홍콩에 근거를 둔 미국 기자들을 겨냥하는 것을 포함해 보복할 것"이라고 경고했었다.


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