강정호 "이기적이었던 삶 후회" 음주운전 '반성'

4년만의 기자회견 "야구만 잘하면 된다 생각했다"

[서울=뉴시스] 조수정 기자 = 국내 프로야구 KBO리그 복귀를 추진중인 전 메이저리거 강정호가 23일 오후 서울 상암동 스탠포드호텔에서 기자회견을 열고 '음주운전 삼진아웃' 등과 관련 사과하고 있다. 2020.06.23. [email protected]

[서울=뉴시스] 김희준 기자 = 음주 뺑소니 사고를 일으킨 이후 처음으로 공식 사과 기자회견에 나선 강정호(33)가 수십차례 "죄송하다"고 말하며 고개를 숙였다.

강정호는 23일 오후 서울 마포구 스탠포드호텔 서울에서 기자회견을 열고 사과문을 발표한 뒤 취재진과 질의응답에 임했다.

기자회견장에 입장한 후 사과문을 읽어내려 간 강정호는 "제 잘못에 대해 진심으로 사과드린다"며 "어떤 사과의 말씀으로도 부족하지만 다시 한 번 죄송하게 생각한다"고 사과했다.

그는 "2009년, 2011년에도 음주운전에 적발돼 벌금형을 받았지만 구단에 걸리지 않으면 말하지 않아도 된다는 잘못되고, 무지한 생각을 갖고 있었다"며 "2016년 가드레일을 들이받고 현장을 수습하지 않은채 자리를 떠났다. 정말 나쁜 행동이고 해서는 안되는 행동"이라고 반성했다.

이어 "돌이키지 못할 실수를 여러번 했다. 어렸을 땐 아무것도 모른 채 야구만 바라보고 야구만 잘하면 되는 줄 알았다. 실력으로 보여주면 되는줄 알았다. 어리석은 생각으로 책임감 없는 모습으로 실망을 안겨드렸다

강정호는 "선수로서, 공인으로서 인지하지 못하고 이기적으로 살아온 과거를 후회하며 스스로 되돌아보는 시간을 가졌다. 지난 순간들을 마주하며 정말 부끄럽고 죄송했다"며 "2016년부터 금주를 하고 있고, 앞으로도 금주를 이어가는 것이 목표다. 나 자신을 돌아보며 진실되게 살아가겠다"고 강조했다.

그는 "진심으로 팬들, 국민들께 죄송하다고 말씀드리고 싶다"고 말한 뒤 90도로 허리를 숙여 인사를 했다.

강정호는 "구단에서 받아주시면 첫 해 연봉 전액을 기부하고, 꾸준히 음주운전 근절 캠페인에 참가하겠다. 또 은퇴하는 순간까지 비시즌에 유소년 재능기부를 하겠다. 야구장 밖에서도 잘못을 갚으며 열심히 봉사하며 살아가겠다"고 말했다.

거센 비난 여론에도 복귀를 결정한 강정호는 "정말 변화한 모습을 보여드릴 기회가 있으면 보여드리고 싶어 복귀를 결정했다"며 "한국에서 야구할 자격이 있는지 수없이 생각했고, 스스로에게 물어봤다. 자격이 없지만, 그래도 한국의 어린 선수들에게 도움이 될 수 있다면 도움을 주고 싶다"고 간곡하게 부탁했다.

2016년 12월 음주 뺑소니 사고를 저지른 강정호가 공식 사과 기자회견을 연 것은 사고를 일으킨지 약 3년7개월 만에 처음이다. 강정호는 앞서 두 차례 사과문만 발표했다. 사건 직후 형식적인 사과문만 발표했고, 한국야구위원회(KBO) 징계가 결정된 지난달 25일 에이전시를 통해 사과문을 공개했다.

강정호를 향한 여론은 싸늘하다. 조사 과정에서 운전자를 바꿔치기하려고 시도한 정황이 드러났고, 2009년과 2011년에도 음주운전을 한 전력이 드러나 팬들의 실망감은 깊어졌다.

'음주운전 삼진아웃제' 적용을 받은 강정호는 법원으로부터 징역 8월, 집행유예 2년을 선고받았고, 이 여파로 취업비자를 발급받지 못해 2017시즌을 통째로 날렸다. 그는 결국 공백에 따른 기량 저하를 회복하지 못하고 지난 시즌 중 피츠버그에서 방출됐다.

미국에서 선수 생활을 이어가기 힘들어지자 강정호는 KBO리그 복귀를 시도했다. 4월말 KBO에 복귀 절차를 문의했고, 약 한 달 후인 5월20일 임의탈퇴 복귀 신청서를 KBO에 제출했다.

KBO는 지난 5월25일 강정호에 1년 유기실격과 300시간 봉사활동 징계를 내렸다.

KBO가 징계를 결정하자 미국에 머물던 강정호는 이달 5일 귀국했다. 2주 간의 자가격리 기간을 거친 강정호는 이날 마침내 입을 열었다.

임의탈퇴 신분인 강정호의 보류권은 키움 히어로즈가 가지고 있다. "팬들에 대한 사과가 먼저"라는 원론적인 입장만 밝혔던 키움도 강정호가 공식 사과를 하면서 조만간 입장을 정리할 것으로 보인다.


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