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[여의도 and]코로나로 시작해 코로나로 끝난 정 총리 '취임 1년'

등록 2021.01.03 14:10:58

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6선 의원·장관·국회의장…'대선 염두' 총리행 관측

취임하자마자 코로나 시작…'경제·통합 총리' 한계

文대통령 집권 후반기 합류해 '총대' 메는 역할도

코로나 대처 동분서주, 국민 접촉면 넓혀…긍정적

1분기 경제 성적표 등 나오는 4월 거취 결단 주목

[서울=뉴시스]박영태 기자 = 문재인 대통령과 정세균 신임 총리가 지난해 1월14일 청와대 본관에서임명장 수여식을 마친 뒤 환담장으로 이동하고 있다. 2020.01.14.since1999@newsis.com

[서울=뉴시스]박영태 기자 = 문재인 대통령과 정세균 신임 총리가 지난해 1월14일 청와대 본관에서임명장 수여식을 마친 뒤 환담장으로 이동하고 있다. [email protected]

[서울=뉴시스] 안채원 기자 = 정세균 국무총리의 언론 인터뷰에는 공통점이 있다. 모두 '향후 행보'를 묻는다. 정 총리는 오는 14일 취임 1주년을 맞는다. 1년이 채 되지 않았는데 고위공직자의 거취를 묻는 질문이 반복되는 건 이례적이지만, 2022년 대선 때문이다.

정 총리는 6선의 국회의원, 장관, 국회의장까지 거친 거물 정치인이다. 정치권에서는 "계파로만 따지면 'SK(정세균)계'가 아닌 사람이 없을 정도"라는 이야기도 있다. 정 총리 본인이 2022년 대권 도전을 하겠다는 선언은 한 적은 없지만 계속해서 중량감 있는 대권주자로 언론에 이름이 오르내리는 이유다.

다만 여론조사에서 정 총리의 이름 찾기가 쉽지 않다. 새해 각종 여론조사에서는 지지율이 한 자릿수에 그쳤다. '급'에 비해 '숫자'가 안 나오는 셈이다.

[서울=뉴시스]최동준 기자 = 정세균 국무총리가 지난해 9월16일 오후 국회 본회의장에서 열린 경제 분야 대정부질문에서 의원의 질의에 답변하고 있다. (공동취재사진) 2020.09.16. photo@newsis.com

[서울=뉴시스]최동준 기자 = 정세균 국무총리가 지난해 9월16일 오후 국회 본회의장에서 열린 경제 분야 대정부질문에서 의원의 질의에 답변하고 있다. (공동취재사진) 2020.09.16. [email protected]

사실 정 총리가 총리행을 택한 것은 '대선을 염두에 둔 큰 그림'이란 해석이 많았다. 일반 대중에게는 인지도가 그리 높지 않던 이낙연 더불어민주당 대표는 총리직을 수행하며 단숨에 대권주자로 발돋움했다. 독보적인 정치 이력을 지녔지만 '스타급 정치인'과는 거리가 있던 정 총리도 대선주자로서 이미지를 각인시킬 수 있는 기회가 될 것이라 판단했단 분석이다. 정 총리는 취임 일성으로 '경제·통합 총리가 되겠다'고 밝혔다.

그러나 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태로 상황이 급변했다. 취임 6일 만인 1월20일 코로나 국내 첫 확진자가 발생했고, 2월 대구·경북 지역의 확진자 급증으로 1차 유행 사태가 발생했다. 8월에는 광복절 집회와 수도권 교회를 중심으로 집단감염 사태가 있었고, 12월13일 11개월 만에 첫 1000명대를 기록하며 3차 대유행 상황이 진행 중이다. 사실상 지난해를 코로나로 시작해 코로나로 마무리한 셈이다. '코로나 총리'로서는 확실히 자리매김 했으나 취임사에서 밝힌 '경제·통합 총리'로서의 행보를 보이기엔 환경이 여의치 않았다.

[서울=뉴시스]김명원 기자 = 정세균 총리가 7일 경북 포항시 죽도시장를 방문해 상인들을 격려하고 있다. (사진=총리실 제공) 2020.11.07. photo@newsis.com

[서울=뉴시스]김명원 기자 = 정세균 총리가 7일 경북 포항시 죽도시장를 방문해 상인들을 격려하고 있다. (사진=총리실 제공) 2020.11.07. [email protected]

지난 4월23일부터 12월24일까지 총 30차례 '목요대화'를 이어오며 '협치 총리'로서의 면모를 보였지만, 지난 7월 '코로나 위기 극복을 위한 노사정 합의'가 전국민주노동조합총연맹(민주노총) 측의 반발로 결국 무산되며 아쉬움을 남겼다. 제1야당인 국민의힘 원내대표단과의 만찬 자리 또한 국회 일정과 코로나 상황으로 네 차례나 연기되며 성사되지 못했다.

집권 후반기라는 특성도 작용하는 것으로 보인다. 이낙연 대표는 문재인 대통령 집권 초반기 총리직을 수행하며 문 대통령 지지율 덕을 봤다는 평가다. 한 여권 인사는 "이 대표가 국회 대정부질문 등에서 야당 의원들의 질의에 능숙하게 대처하며 '사이다 총리'라는 별명을 얻었는데, 임기 초 정권에 대한 국민적 지지가 높았기에 비판이 적었던 점도 영향을 미쳤다고 본다"고 전했다.

반면 집권 4년차에 합류한 정 총리는 상대적으로 '방어전'에 집중할 수밖에 없었다. 선제적으로 화두를 던지고 이슈를 이끌기보다 집권 후반기 리스크 관리에 신경쓰는 등 신중한 모습을 보여줘야 하는데, 이 상황에서 국민에게 미치는 '각인 효과'는 덜하다는 이야기다. 전면에 나설 때는 청와대가 언급을 꺼리는 현안 등에 총대를 멜 경우다. 정 총리가 고(故) 박원순 서울시장 성추행 의혹이나 '법-검 갈등' 사태, 부동산 문제 등 현안에 대해 고개를 숙인 장면이 많았던 이유다. 정 총리 본인으로서는 아쉬울 수 있는 대목이다.
 
[서울=뉴시스]김명원 기자 = 정세균 국무총리가 2일 오전 서울 송파구 서울동부구치소를 방문해 현장점검을 하기 전 위생장갑을 착용하고 있다. 동부구치소에서는 전날 13명의 확진자가 나와 관련 확진자는 총 946명(전국 958명)으로 늘어났다. (공동취재사진) 2021.01.02. photo@newsis.com

[서울=뉴시스]김명원 기자 = 정세균 국무총리가 2일 오전 서울 송파구 서울동부구치소를 방문해 현장점검을 하기 전  위생장갑을 착용하고 있다. 동부구치소에서는 전날 13명의 확진자가 나와 관련 확진자는 총 946명(전국 958명)으로 늘어났다. (공동취재사진) 2021.01.02. [email protected]


다만 코로나 사태로 동분서주하며 국민과의 접촉면이 넓어졌다는 점은 긍정적이다. 정 총리는 중앙재난안전대책본부(중대본) 회의를 주재하며 코로나 방역 상황을 국민에게 직접 알리는 한편, 지난 9월부터 본인을 캐릭터로 한 웹툰 등을 제작해 귀경길 자제('총리를 파세요')나 코로나 우울증 극복('총리에게 푸세요') 등 캠페인을 진행했다. 여기에 '정책 홍보를 한다'는 취지로 정 총리가 호스트로 나선 KTV 프로그램 '어서오세요, 총리식당입니다' 방영도 화제가 됐다.

이같은 효과 덕인지 최근 바닥 민심 분위기도 좋아졌다는 게 총리실 관계자들의 전언이다. 코로나 사태를 성공적으로 수습할 경우 '코로나 총리'라는 이름이 브랜드가 될 수 있다.
정 총리는 오는 4월 거취를 결단할 가능성이 높게 점쳐진다. 지난해 문 대통령은 주례회동에서 정 총리에게 '내년도 1분기 경제성적을 위해 최선을 다해보자'는 취지로 말한 것으로 전해졌다. 1분기 경제성적표가 4월 초중반께 나온 후 행보가 결정될 것이란 전망이다.

변수는 역시 코로나다. 코로나 상황이 안정세에 접어들지 않는 국면에서 총리직을 떠나는 것은 정권은 물론 정 총리 스스로도 부담스러운 카드다. 정 총리는 신년사 등을 통해 국산 코로나 치료제 개발과 해외 백신 계약, 국내 백신 개발 지원에 총력을 다하겠다고 다짐했다.

[서울=뉴시스]김명원 기자 = 정세균 국무총리가 2일 오전 서울 종로구 정부서울청사에서 열린 신축년(辛丑年) 새해 첫 '코로나19 중대본 회의'에 참석해 발언하고 있다. (공동취재사진) 2021.01.02. photo@newsis.com

[서울=뉴시스]김명원 기자 = 정세균 국무총리가 2일 오전 서울 종로구 정부서울청사에서 열린 신축년(辛丑年) 새해 첫 '코로나19 중대본 회의'에 참석해 발언하고 있다. (공동취재사진)  2021.01.02. [email protected]



한편 정 총리는 지난달 30일 특별보좌관·자문위원단(특보단)과 첫 전체 화상 간담회를 개최하고 국정 최대 현안으로 꼽히는 코로나 확산과 부동산 문제 해결을 위한 다양한 제안을 청취했다고 한다. 특보단은 지난해 11월 총리실 직제상 정식 구성된 정책자문기구로, 출범 당시 정 총리의 대권 행보의 포석이 아니냐는 해석이 나왔다. 기존 보건의료, 그린뉴딜, 국민소통 등 3개 분야로 출범했던 특보단은 한 달 후 국민 현안인 부동산을 포함한 디지털경제, 저출생·고령화 등 3개 분야가 추가돼 총 6개 분야로 운영되고 있다.


◎공감언론 뉴시스 [email protected]

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