통일부 "北에 접촉 재문의 않아, 재촉 않고 기다릴 것"

"가급적 조기 협력 바람직…현잰 기다려야"

조평통 아닌 통전부 제의…"책임 있는 논의"

[서울=뉴시스] 배훈식 기자 = 지난 3월23일 오전 서울 종로구 정부서울청사 통일부 모습. 2022.03.23. [email protected]

[서울=뉴시스] 심동준 기자 = 통일부가 17일 오전 남북 공동연락사무소를 통해 이뤄진 정기통화에서 코로나19 방역 협력을 위한 실무접촉 제의 대북통지문 접수 관련 내용을 별도 언급하지는 않았다고 밝혔다.

통일부 당국자는 이날 기자들과 만나 "북한도 남북 간 방역 협력에 대한 우리 측 입장을 알고 있는 만큼 정부는 재촉하지 않고 호응을 기다릴 계획"이라며 "이런 차원에서 개시통화에서 접수 여부를 문의하진 않았다"고 말했다.

이어 "코로나19 방역에 있어서는 하루하루 시간이 중요하며, 가급적 조기에 협력이 이뤄지는 것이 바람직하다는 게 정부의 기본 입장"이라며 "현 시점에선 재제의를 한다거나 촉구하기보단 기다리는 것이 바람직하다고 본다"고 했다.

아울러 "북한도 통지문 수령 여부에 대해선 내부적으로 검토하는 시간이 필요할 수도 있다고 생각한다"며 "현재로선 시점을 예단하지 않고 북측의 호응을 기다릴 생각이다"라고 부연했다.

정부는 16일 오전 11시 권영세 통일부 장관 명의 대북통지문을 북측 김영철 통일전선부 부장에게 보내려 했다. 코로나19 방역 협력을 위한 남북 실무접촉 등 제의가 담긴 내용이다.

하지만 우리 측 대북통지문 발신 시도에 대한 북측의 접수 의사 표시는 없었으며, 16일 오후 공동연락사무소 마감통화에서 재차 이뤄진 관련 문의에서도 답변은 나오지 않았다.

통일부 당국자는 이번 제의가 통상 통일부 장관 대화 상대방이었던 조국평화통일위원회(조평통) 위원장이 아닌 통일전선부 부장에 대해 이뤄진 배경에 대해선 "현재 조평통 위원장이 공석인 것으로 안다"고 설명했다.

또 "북한 내 코로나19 확산의 심각성, 사안의 중요성을 고려해 남북 간 책임 있는 당국자 간 논의가 필요하단 점을 고려했다"고 했다. 앞서 통일부는 장관급 제의를 한 배경으로도 '사안 무게'를 언급한 바 있다.

향후 북한이 호응할 경우 남북 대화 방식에 대해선 "윤석열 정부의 대북정책은 기본적으로 원칙을 유지하면서 실용, 유연성을 강조하고 있다"며 "북한이 통지문을 수령 않은 상황에서 구체적 말씀을 드리긴 어렵다"고 했다.

가능한 대북 방역 협력 규모에 대해선 "우리 입장도 중요하지만 북한 입장도 중요하다. 협의가 이뤄져야 말할 수 있을 내용"이라면서도 "북한 내 방역 시급성 등을 고려할 때 그 부분에 대해선 열려 있는 입장"이라고 설명했다.

북한은 지난 12일 경내 코로나19 유입을 처음 공개하고 최대 비상방역 체계를 선언한 바 있다. 지난달 말부터 16일 오후 6시까지 북한 내 누적 유열자(발열자)는 148만3060명에 이르고 있다.

또 일일 신규 유열자 수는 1만8000여 명, 13일 17만4440여 명, 14일 29만6180여 명, 15일 39만2920명, 16일 26만9510여 명에 이른다. 치료 중 환자 수는 66만3910여 명이며, 누적 사망자 수는 58명으로 집계됐다.


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