임종석, 내일 복귀…靑 UAE 방문 해명 계속 바뀌며 논란

【서울=뉴시스】전신 기자 = 임종석 비서실장이 18일 청와대 영빈관에서 열린 재외공관장 초청 만찬에 문재인 대통령과 함께 입장하고 있다. 2017.12.18.   [email protected]

靑 "UAE 방문일은 우리 정부가 정해…설명할만큼 했다"
 野 "떳떳하면 왜 휴가 가냐…靑 설명 자주 바뀌어"

 【서울=뉴시스】 장윤희 기자 = 임종석 대통령비서실장이 오는 22일 휴가를 마치고 업무에 복귀한다. 임 실장의 아랍에미리트(UAE) 방문 배경과 청와대 설명에 논란이 지속되고, 야권의 공세도 거세지고 있어 이슈가 장기화될 조짐도 보이고 있다.

 임 실장은 지난 18일 오전 청와대에서 열린 현안점검회의에 참석한 뒤 오후에 반차 휴가를 썼으며 21일까지 연차 소진을 겸해 휴가를 보내고 있다. 이에 매주 목요일 열리는 비서실장 주재의 수석·보좌관 회의는 이날 장하성 정책실장이 대신 맡는다.

  청와대는 임 실장의 휴가가 연말 연차 소진 차원이라고 밝혔다. 그러나 임 실장이 한·중 정상회담을 앞둔 지난 9~12일 문재인 대통령의 특사 자격으로 UAE를 방문한 이유에 대한 정치권 공방을 피하기 위한 것 아니냐는 관측도 있다.

 청와대 관계자는 이날 기자들과 만나 한 언론의 'UAE 왕세제가 방문 날짜를 직접 지정했다'는 보도와 관련 "사실이 아니다. 방문 시기는 우리 정부가 결정을 하는 것"이라고 말했다.

 한편 임 실장의 UAE 방문 배경을 놓고 청와대의 설명이 조금씩 바뀌면서 논란은 수그러들지 않고 있다.

 청와대는 지난 10일 임 실장의 출국 다음날 박수현 대변인의 언론 브리핑을 통해 "임 실장이 해외 파견 부대 장병들을 격려하기 위해 UAE와 레바논을 방문한다"고 설명했다. 

 이후 지난 18일 임 실장이 UAE 원전 책임자와 같이 있는 사진이 공개되고, 서동구 국가정보원 1차장이 UAE 방문에 동행한 영상이 현지 언론을 통해 알려되자 청와대는 "UAE와 우리나라 간 파트너십 강화 현안이 있고, 그 중 정보교류 차원이 있기에 동행을 한 것으로 알고 있다"고 밝혔다.

 임 실장의 UAE 방문 배경을 두고 관련 보도와 정치권 논란이 확산되자 청와대는 지난 20일에는 "구체적으로 말할 수는 없으나 UAE와의 관계가 이전 정부에서 소원해졌다는 이야기를 여러 곳을 통해 들었다. 그 쪽에서 서운하다는 점이 있으면 풀어주고 정보도 교류해야 해서 만난 것"이라고까지 설명했다.

【서울=뉴시스】홍효식 기자 = 18일 서울 여의도 국회 산업통상자원중소벤처기업위원회 회의실에서 열린 한·미 FTA 개정 추진 계획 보고와 새 정부의 산업 정책 방향에 대한 현안 보고 관련 전체회의에서 자유한국당 이채익 간사의 임종석 대통령 비서실장 UAE 방문과 관련한 질의 내용이 화면에 보이고 있다. 2017.12.18. [email protected]

여전히 야권에서는 청와대의 설명이 부족하다고 비판하고 있다.

 김성태 자유한국당 원내대표는 이날 오전 국회에서 열린 원내대책회의에서 "청와대가 그리 떳떳하고 국익을 위한 활동을 했다면 왜 임 실장은 국회 운영위원회에 참석 안 하고 4일간의 휴가를 갔느냐"고 말했다.

 이용호 국민의당 정책위의장도 이날 국회에서 열린 원내정책회의에서 "청와대 말이 자꾸 바뀜에 따라 국민 신뢰도도 떨어지고 또 믿고 싶어도 믿을 수가 없다"고 주장했다.

 한편 청와대는 임 실장의 UAE 방문 이유에 대해 설명할 수 있는 데까지 밝혔다는 입장이다. 아울러 양국간 민감한 외교사안과 고위급 대화 내용을 일반에 낱낱이 알리는 것은 외교적 결례이자 양국 문제로 비화될 수 있다는 점도 강조했다.

 청와대 관계자는 "UAE 외교상 비공개를 준수하는 것이 규칙이다. 향후 UAE와 우리나라 정상 외교를 통해서 자연스럽게 국민들에게 알려지리라 본다"고 밝혔다.

 또다른 관계자는 "UAE 방문과 관련해서는 그간 설명드릴 부분은 다 드렸다고 본다"고 말했다.

 강경화 외교부 장관은 지난 20일 국회에서 열린 법사위원회 전체회의에 참석해 '임 실장과 UAE 왕세자 간 면담 결과 내용 전문을 공개할 수 있느냐'는 윤상직 자유한국당 의원의 물음에 대해서는 "전문은 공개할 수 없다"며 "이 부분은 외교부가 밝힐 수 없고 임 실장이 직접 밝히는 게 맞다고 본다"고 답했다.

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