'한시가 바쁜데'…허가 없이 아프간 현지로 떠난 美 의원들

공화당 피터 마이어·민주당 세스 몰턴 하원의원

[그랜드래피즈(미시간 주)=AP/뉴시스] 혼란스러운 대피가 진행되는 와중에 미국 하원의원 2명이 지난 24일(현지시간) 관련 당국의 허가 없이 비밀리에 아프가니스탄 현지를 방문했다고 AP통신이 보도했다. 사진은 아프가니스탄에 간 피터 마이어 공화당 하원의원의 모습. 2021.08.25.

[워싱턴=AP/뉴시스]조민호 인턴 기자 = 혼란스러운 대피가 진행되는 와중에 미국 하원의원 2명이 지난 24일(현지시간) 비밀리에 아프가니스탄 현지를 방문했다고 AP통신이 보도했다.

보도에 따르면, 피터 마이어 공화당 하원의원과 세스 몰턴 민주당 하원의원은 전세기를 타고 카불 공항을 오갔다. 이들은 몇 시간동안 카불 공항에서 대피 작업을 감독한 뒤 아프가니스탄을 떠났다.

이로 인해 다른 미국인이나 아프간인들이 탈출할 수 있었던 기회를 빼앗았다는 비판을 의식한 듯, 의원들은 비행기 빈 자리에 앉아 떠나는 것을 분명히 했다고 밝혔다.

예고 없는 방문에 놀란 미 국무부와 미군이 의원들에게 보안과 정보를 제공하기 위해 자원을 빼내야 했다고 AP통신은 보도했다.

두 의원은 성명에서 "의원으로서 우리는 행정부에 감독을 제공할 의무가 있다"며 "비밀리에 방문을 실시했고, 지상에 있는 이들에게 끼칠 위험과 혼란을 최소화하기 위해 비행기가 출발한 이후 방문 사실을 알렸다"고 말했다.

또 비밀리로 한 목적은 "박수를 받기 위해서가 아니라 정보를 수집하기 위해 그곳에 있었기 때문"이라고 전했다.

하원 군사위원회 소속의 두 의원은 모두 군인 출신이다. 전직 해병대원이었던 몰턴 의원은 이라크에서 복무했고, 메이저 의원은 제대 이후 아프가니스탄의 비정부기구에서 일했다.

두 의원은 8월 31일까지인 미군의 철수 기한을 연장해야 한다고 밝혔다. 그들은 "지휘관들과 이야기를 나누고 이곳 상황을 보니 대피가 너무 늦게 시작됐다"며 "9월 11일까지도 모든 사람을 제시간에 대피시키지 못할 게 분명하다"고 말했다.

한편, 두 의원의 아프가니스탄 방문을 두고서 비판의 목소리가 나왔다.

상황에 정통한 3명의 관계자는 이들의 방문이 외교관이나 군 지휘관과의 협의 없이 이뤄졌기 때문에 백악관과 국무부, 국방부가 모두 분노했다고 밝혔다. 미군은 의원들이 탄 비행기가 카불로 향하고 있을 때 이에 대해 알게 되었던 것으로 전해졌다.

여러 당국자들은 최대한 빨리 대피가 이뤄지도록 시간과의 경쟁을 벌이고 있는 카불 공항의 군대와 지휘관들에게 방해가 되었을 것으로 보인다고 지적했다.

낸시 펠로시 하원의장은 24일(현지시간) 저녁 성명을 내 "국방부와 국무부가 의원들에게 이 위험한 기간 동안 아프가니스탄과 인근 지역에 가지 말 것을 재차 요청했다"며 "대피가 제때 완료되려면 아프가니스탄에 있는 미군과 외교관들의 모든 집중과 관심이 필요하다"고 밝혔다.

(라스베가스=AP/뉴시스) 혼란스러운 대피가 진행되는 와중에 미국 하원의원 2명이 지난 24일(현지시간) 관련 당국의 허가 없이 비밀리에 아프가니스탄 현지를 방문했다고 AP통신이 보도했다. 사진은 아프가니스탄에 간 세스 몰턴 민주당 하원의원의 모습. 2021.08.25.

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