진주교대, 소형 육식 공룡 발바닥 피부 흔적 화석 세계 최초 발견
등록 2019.02.19 13:09:02
【진주=뉴시스】차용현 기자 = 19일 경남 진주교육대학교부설 한국지질유산연구소는 진주시 정촌면 뿌리일반산업단지 조성 공사 구역에서 발견된 초소형 육식 공룡의 발바닥 피부 흔적 화석(Skin impressions in diminutive theropod tracks)에 대한 연구 결과를 발표했다. 사진은 소형 육식 공룡 발자국 보행렬(A)과 발자국 화석 표본(B와 C). (사진=진주교육대학교 제공) 2019.02.19. [email protected]
한국지질유산연구소는 이번에 발표된 소형 육식 공룡의 보행렬에는 세계 최초로 발바닥 피부 자국이 완벽하게 보존돼 있다고 19일 밝혔다.
연구소에 따르면 사람의 지문에 해당하는 공룡의 발바닥 피부 자국은 초식 공룡과 육식 공룡의 발자국 내에서 부분적으로 발견된 사례는 많았지만 이번처럼 발자국 전체에 선명하게 남겨져 있는 경우는 매우 희귀한 사례다.
이번 발견된 피부자국은 직경이 0.5mm 미만의 다각형 돌기들로 이뤄져 있으며 매우 세밀하게 그물처럼 촘촘히 밀집돼있는 모습을 보이고 있다.
연구진들은 이 발바닥 피부 흔적에 대해 미니사우리푸스(Minisauripus· '아주 작은 공룡의 발자국')라는 아주 작은 소형 육식 공룡의 발자국 화석 내에서 관찰된다고 밝혔다.
미니사우리푸스라는 발자국은 모두 5개가 발견됐고, 4개의 발자국들이 하나의 보행렬을 이룬다.
발자국의 길이는 평균 2.4㎝이고, 진주층에서는 최초로 발견된 것이다. 소형 육식 공룡 발자국으로 추정한 공룡의 몸 길이는 최대 28.4㎝로 북미산 찌르레기 정도의 크기이다. 보폭으로 추정한 공룡의 이동 속도는 초속 2.27 m/s에서 2.57m/s로 시속 8.19~9.27㎞/h에 해당한다.
미니사우리푸스라는 초소형 육식 공룡 발자국은 경남 남해군 창선면 부윤리에서 발견된 길이 1cm의 발자국 화석이 지난 2009년 세계에서 가장 작은 육식 공룡 발자국으로 공식 인정받은 바 있다.
이외 경남 남해군 창선면 가인리, 사천시 신수도, 진주시 진성면 상촌리, 진주시 사봉면 사곡리에서 발견되었고, 해외에서는 중국의 쓰촨성과 산둥성에서 발견된 바 있다.
지금까지 국내에서 발견된 미니사우리푸스는 모두 중생대 백악기 함안층(약 1억 년 전)에서 발견되었으며, 발자국 화석 중 가장 작은 것은 발자국 길이가 1.0cm이고, 가장 긴 것은 3.7cm이다.
학계에서는 ▲ 소형 육식 공룡의 발바닥을 실제 모습처럼 볼 수 있는 생생한 형태의 화석 표본 ▲ 이를 통해 소형 육식 공룡의 발바닥 피부 모습을 정확하게 알 수 있는 최초의 사례 ▲ 발자국이 찍히는 동안 운동역학적인 측면에서 발바닥 피부의 역할을 규명 ▲ 소형 육식 공룡 발자국인 미니사우리푸스가 우리나라의 함안층(약 1억 년 전)에서만 발견되는 것이 아니라 더 오래된 진주층(1억1000만 년 전)에서도 발견됐다는 점을 높이 평가했다.
이번 연구의 공동 저자인 문화재청 임종덕 학예연구관은 "시속 8~9㎞로 이동하던 소형 육식 공룡이 한걸음 내디딜 때마다 발바닥의 뒷꿈치부터 발가락 끝까지 순차적으로 지면에 닿으면서 걸었다는 것을 알 수 있다"며 "발바닥 피부와 지면 사이에 미끌림과 같은 어떠한 움직임도 없이 완전히 밀착됐다가 떨어지는 모습을 상상할 수 있다"고 밝혔다.
진주교육대학교 김경수 교수는 "진주층이 매우 풍부하고 다양한 발자국 화석들이 발견되고 있다는 것을 진주혁신도시 발자국 화석산지에서 확인할 수 있었다"고 말했다.
그러면서 "이런 화석산지는 '화석이 풍부하고 다양한 곳'이라고 할 수 있다"며 "이번 화석의 발견은 우리가 어린 아기의 발 도장을 찍어 보존하는 것과 같이 백악기에 살았던 소형 육식 공룡의 완벽한 발 도장을 얻게 된 것과 같다"고 강조했다.
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