[文대통령 1년]전경련 지고, 대한상의 뜨고…"모든 재계단체, 파트너로 대해야"

【서울=뉴시스】김지은 기자 = 문재인정부가 10일로 집권 2년 차를 맞는 가운데 경제 단체들의 희비도 극명하게 엇갈리고 있다.

대·중소기업을 아우르는 대한상공회의소가 맏형 자리를 굳히는 모양새다. 전국경제인연합회는 '최순실 사태'의 여파를 벗어나지 못하며 존립 여부가 불투명하다는 진단도 나온다. 한국경영자총협회도 현정부 들어 위상이 급격이 쪼그라든 형국이다.

정부가 재계를 대표하는 모든 단체들을 어떤 형식으로든 차별하지 말고, 적극적으로 껴앉으면서 경제와 산업 현안을 논의하는 대등한 파트너로 삼아야 한다는 주문이 나오는 이유다.

특히 앞으로 있을 남북관계 급변에 대비해 한반도 신경제 구상 실현을 위해서도 머리를 맞대야 한다는 지적이 높다.

대한상의는 문재인 정부의 경제계 창구 역할을 도맡고 있다 해도 과언이 아니다. 2013년 박용만 회장 취임 이후 존재감을 드러내기는 했지만 현 정부에서는 경제분야 민간 파트너중 1순위로 거론된다.

정부가 주최하는 경제정책 및 민간교류 행사에 빠짐없이 참석하는 것은 물론 공공연하게 '재계 대표'로 인정하는 언급도 잇따른다. 백운규 산업통상자원부 장관은 지난해 8월 박 회장을 만난 자리에서 "대한상의가 경제계를 대표하는 정책파트너로서 자리매김하기를 기대한다"고 말했다.

남북관계 개선이 급물살을 타면서 대한상의 위상은 더욱 굳건해질 전망이다. 재계에서는 대한상의가 대북제재 해제시 민간 경협을 주도하는 역할을 맡을 것이라는 관측이 지배적이다.박용만 회장은 지난달 남북 정상회담 만찬에 경제인으로서는 유일하게 참석하기도 했다.

경제단체 관계자는 "향후 대북제재가 풀리면 대기업부터 소상공인까지 다양한 분야의 경제 교류가 예상된다"며 "민간 경협의 체계적 운영과 효율성 차원에서 민간 컨트롤타워는 대한상의가 맞는 것이 합리적"이라고 말했다.

대한상의는 중소중견, 대기업을 포함해 주요 경제단체중 가장 많은 18만 회원사를 두고 있다.일정 매출액 기업들은 당연회원이어서 삼성, LG, SK, 현대차 등 4대 기업도 회원사다. 

이와 반대로 전경련은 최순실 '국정농단 사태'에서 정경유착 핵심고리로 지목된 이후 위상이 추락했다. 현 정부 들어 각종 행사 명단에서 상대적으로 소외되는 일종의 패싱 현상을 겪고 있다.

작년 6월에는 문 대통령의 취임 후 첫 해외 순방이었던 미국 방문에도 참여하지 못했다. 과거에는 관례적으로 전경련이 방미 경제사절단 구성을 책임졌지만 정상회담과 관련해서 역할이 배제됐다.

올 들어서는 문 대통령의 베트남·UAE 순방길에 경제 5단체 중 유일하게 이름이 빠졌다.

전경련은 1961년 출범 이후 재계 전반에 상당한 영향력을 행사했지만 2016년 미르와 K스포츠 재단의 수금 창구 역할을 했던 사실이 드러나면서 '해체하라'는 요구까지 받았다.

삼성과 현대차, SK, LG 등 4대 그룹은 물론 130곳 넘는 회원사가 탈퇴했고 가장 큰 수입이던 회비는 4분의 1로 줄었다.

이에 따라 작년 3월 전경련은 대국민사과를 통해 이름을 변경하고 연구 중심의 조직으로 기능을 바꾸겠다는 혁신안을 내놓았다.

재계 관계자는 "정부는 '전경련 패싱'이라는 말이 나올 정도로 상대를 하지 않고 있다"며 "다른 경제 단체와의 중복 기능을 없애 정책적 제언이나 조언을 할 수 있는 연구 중심의 전문적 기관으로 다시 태어나는 것이 전경련이 살 길"이라고 전했다.

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