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낮에 운동을 하지 않았는데도 새벽에 잠을 자다 쥐어짜는 듯한 가슴통증에 잠을 깬다면 '심리적인 문제겠지'라고 생각하며 무심코 넘기기 쉽다. 하지만 이런 통증이 반복될 경우에는 '변이형 협심증'을 의심해 봐야 한다. 6일 의료계에 따르면 변이형 협심증은 심장에 혈액을 공급하는 관상동맥의 평활근이 비정상적으로 과도하게 수축(경련)해 혈관 내강이 일시적으로 좁아지거나 막히면서 심근에 혈류 공급이 부족해지는 질환을 말한다. 변이형 협심증은 심장 혈관이 동맥경화로 혈관이 고정적으로 좁아지지 않아도 생긴다. 혈관이 일시적으로 심하게 수축하면서 심장으로 가는 피가 급격히 줄어든다는 점에서 차이가 있다. 동맥경화나 혈전으로 혈관이 막히는 일반 협심증과 달리, 변이형 협심증은 관상동맥에 심한 동맥경화성 협착이 없어도 발생할 수 있다. 그래서 일반 검사로는 원인을 찾기 어렵다. 가장 큰 특징은 운동이나 활동과 상관없이 통증이 온다는 점이다. 주로 한밤중이나 이른 새벽, 가만히 쉬고 있을 때 흉통이 찾아오며, 비슷한 시간대에 반복되는 경향이 있다. 통증은 수 분간 지속된 후 호전되는 경우가 많지만, 지속 시간이 길거나 강도가 심한 경우 심근경색이나 부정맥 등 심각한 합병증으로 이어질 수 있다. 변이형 협심증은 고혈압, 흡연 등 위험 요인을 가진 사람에게서 자주 나타나지만, 일반 협심증과 달리 관상동맥에 동맥경화가 거의 없는 사람에게도 생길 수 있다. 흡연은 혈관 경련을 유발하거나 악화시키는 주요 위험 요인이다. 담배 속 니코틴이 혈관 안쪽 내피를 손상시켜 경련을 더 쉽게 일으키기 때문이다. 이 밖에 갑작스러운 추위, 과음한 다음 날, 심한 스트레스도 통증을 유발할 수 있다. 증상이 가벼우면 신경성 통증이나 체한 것으로 오해하기 쉽다. 하지만 관상동맥 경련이 심하고 오래 지속되면 심근경색이나 위험한 부정맥으로 이어질 수 있다. 드물게 급성 심장사로도 이어질 수 있어 방심해서는 안 된다. 서순용 고려대 안산병원 순환기내과 교수는 "변이형 협심증은 운동과 무관하게 새벽에 통증이 반복된다는 점에서 일반적인 협심증과 구별된다"며 "단순 스트레스성 흉통으로 여기고 방치하다 진단이 늦어지는 경우가 적지 않은 만큼, 같은 시간대에 통증이 반복된다면 순환기내과 전문의의 진료를 받아보는 것이 중요하다"고 말했다. 변이형 협심증은 젊은 연령층이나 뚜렷한 동맥경화 위험 요인이 없는 사람에게도 발생할 수 있다. 운동과 관계없이 휴식 중, 밤이나 새벽에 반복적으로 흉통이 나타난다면 단순 스트레스나 소화불량으로 여기기보다 심장질환 가능성을 확인하는 것이 중요하다. 증상이 반복될 경우 순환기내과 전문의의 진료를 통해 정확한 원인을 확인하고 적절한 치료를 받아야 한다. 협심증이 의심되면 심전도, 심장 초음파, 혈액 검사 등을 시행한다. 문제는 통증이 없는 상태에서 시행한 검사에서는 이상 소견이 확인되지 않을 수 있다는 점이다. 혈관 경련이 통증이 있는 그 순간에만 나타났다 사라지기 때문이다. 증상이 불규칙하다면 하루 동안 심전도를 기록하는 24시간 활동성 심전도(홀터검사)가 통증 발생 시점을 잡아내는 데 도움이 된다. 필요한 경우 관상동맥 조영술을 시행하며 뚜렷한 협착이 관찰되지 않더라도 변이형 협심증이 의심되면 약물을 투여해 관상동맥의 연축 여부를 확인하는 유발검사를 시행할 수 있다. 이때 흉통과 함께 심전도 변화가 나타나고 관상동맥의 일시적인 연축이 확인되면 변이형 협심증을 진단하는 데 도움이 된다. 다만 혈관 경련을 인위적으로 일으키는 만큼, 순환기내과 전문의가 상주하고 응급 상황에 즉시 대응할 수 있는 의료기관에서 시행해야 한다. 치료를 위해서는 금연과 유발 요인 차단이 중요하다. 흡연은 가장 강력한 악화 요인이므로, 약을 먹더라도 담배를 끊지 않으면 효과가 떨어진다. 추위, 과음, 심한 스트레스처럼 통증을 유발할 수 있는 상황을 피하는 것도 필수적이다. 서순용 교수는 "변이형 협심증은 약물 치료와 금연, 생활습관 관리가 반드시 함께 이뤄져야 하는 질환"이라며 "증상이 좋아졌다고 전문의와 상의 없이 임의로 약을 중단하면 재발할 수 있어 주의해야 한다"고 말했다.

"아픈 데도 없고, 잘 걷는데 약을 꼭 먹나요?" 골다공증 치료를 하고 있는 박승신 서울대병원 내분비대사내과 교수가 건강검진에서 골다공증 진단을 받고 외래를 찾은 환자들에게 가장 먼저 받는 질문이다. 박 교수는 골다공증 치료는 증상의 유무와 관련 없이 향후 발생할 수 있는 골절 예방을 위해 꼭 필요하다고 지적하고 있다. 5일 의료계에 따르면 골다공증은 골량이 감소하고 뼈의 미세구조에 이상이 생겨 뼈의 강도가 약해지는 질환이다. 이로 인해 뼈에 구멍이 많이 생기며 경미한 충격에도 쉽게 골절이 발생할 수 있다. 골절이 발생하면 통증이 나타나고 잘 걷지 못하게 되거나 심할 경우 사망에 이르게 될 수 있어 무엇보다 예방이 중요하다. 골다공증 치료를 처음 시작하는 환자들은 가장 흔한 오해로 '증상의 유무'를 꼽는다. 박 교수는 골다공증 치료의 진짜 목적은 단순히 골밀도 수치(T-score)를 높이는 데 있는 것이 아니라, 향후 발생할 수 있는 '골절'을 사전에 차단하는 데 있다는 설명이다. 골다공증은 뼈의 양이 감소하고 내부 구조가 약해져 작은 충격에도 쉽게 뼈가 부러진다. 문제는 골절이 발생하기 전까지 아무런 자각 증상이 없다는 점이다. 박승신 교수는 "척추 골절은 자신도 모르는 사이에 지나가는 경우가 많고, 고관절 골절은 수술과 긴 재활이 필요해 이전처럼 혼자 걷기 어려워질 수 있다"며 "특히 한 번 골절을 겪으면 이후 다른 부위의 골절 위험이 급격히 높아지므로, 현재 통증이 없다고 해서 안심해서는 안 된다"고 말했다. 골밀도 검사 결과 나타나는 T-score 값이 -2.5 이하일 경우, 의학적으로 골다공증으로 진단한다. 하지만 약물치료 결정이 이 수치 하나만으로 이뤄지지는 않는다. 골밀도가 -2.5보다 높더라도 척추나 고관절에 골다공증성 골절 경험이 있다면 치료가 필요할 수 있다. 의료진은 나이, 과거 골절 여부, 부모의 고관절 골절 병력, 체중, 흡연·음주 여부, 스테로이드 사용력 등을 종합적으로 평가해 치료 여부를 판단한다. 최근 골절이 있었던 환자라면 가까운 시일 내 재골절될 위험이 매우 높아 보다 적극적인 치료가 요구된다. 골다공증 관리의 기본은 칼슘·비타민 D 섭취와 체중부하 운동(걷기, 근력 및 균형 운동)이다. 그러나 골다공증이 진행되었거나 골절 위험이 높은 상태라면 생활습관 개선만으로는 약물치료를 대체할 수 없다. 여성의 경우 폐경 초기에는 골소실이 훨씬 빠르게 진행된다. 박 교수는 "집을 짓는 과정에 비유하면 식단과 운동은 '기초공사'이고, 약물치료는 필요한 환자에게 건물을 단단히 지탱해 주는 '보강공사'에 해당된다"며 "척추 골절이 있거나 위험이 높은 환자는 허리를 과도하게 구부리거나 비트는 동작, 무거운 중량을 드는 운동은 피해야 한다"고 말했다. 골다공증 치료제는 먹는 약, 수개월 간격의 주사, 1년 1회 주사 등 제형이 다양하지만, 약이 비싸거나 주사제라고 해서 무조건 더 좋은 것은 아니다. 약제는 크게 뼈가 분해되는 속도를 낮추는 '골흡수억제제'와 새로운 뼈 생성을 돕는 '골형성촉진제'로 나뉜다. 최근에는 골절 위험이 매우 높거나 중증인 환자에게 골형성촉진제로 뼈를 먼저 만든 뒤, 골흡수억제제로 효과를 유지하는 '순차 치료' 기법도 적극 적용되고 있다. 골다공증 약물(비스포스포네이트, 데노수맙 등)을 복용시 발치나 임플란트 같은 시술을 받으면 '약물 관련 턱뼈 괴사'가 발생할 수 있다. 하지만 이에 지나친 공포는 경계해야 한다는 지적이다. 골다공증 치료 용량에서 턱뼈괴사 발생 빈도는 약 0.01~0.1%로 매우 희귀하기 때문이다. 박 교수는 "발치나 임플란트 등 치과 시술이 필요할 때는 의료진에게 복용 약물을 알리고 상의해야 하지만, 무턱대고 약을 임의 중단해서는 안 된다"며 "특히 6개월 간격의 데노수맙 주사제 등은 투여를 중단할 경우 뼈 흡수가 급격히 증가하는 '반동 현상'으로 척추 연쇄 골절이 발생할 수 있어 정해진 투여 간격을 반드시 준수해야 한다"고 말했다. 나이가 들면서 키가 줄어드는 것을 당연하게 여기기 쉽지만, 젊을 때 최대 키보다 4㎝ 이상(혹은 이전 측정치보다 2㎝ 이상) 줄었다면 자신도 모르게 발생한 척추 압박골절일 가능성이 높다. 갑작스러운 허리·등 통증이나 등이 굽는 변화가 동반된다면 척추 엑스레이(X-ray)나 척추골절평가(VFA) 검사를 받아보는 것이 좋다. 박 교수는 "검사 결과 골밀도가 좋아졌다고 해서 약을 마음대로 끊는 것은 위험하며, '다음 치료 전략을 재평가하는 단계'로 받아들여야 한다"며 "현재 사용 중인 약제의 종류와 본인의 골절 위험도를 담당 의료진과 지속적으로 점검하는 것이 골다공증 관리의 핵심"이라고 말했다.