뉴시스

30세 A씨는 출산 이후 1년 가까이 아이를 안고 재우고, 수시로 들어 올리는 생활을 반복해왔다. A씨는 "어느 날부터 팔꿈치 바깥쪽이 찌릿하게 아프기 시작했다"라며 "처음에는 '잠깐 무리했나 보다' 싶어 대수롭지 않게 넘겼지만, 통증은 점점 잦아졌고 강도도 눈에 띄게 심해졌다"라고 말했다. 특히 컵을 들거나 문고리를 돌리는 일상적인 동작에서도 통증이 느껴졌고, 어느 순간부터는 팔에 힘이 빠지는 느낌까지 더해졌다. 아이를 안고 있다가 순간적으로 힘이 풀릴 것 같은 불안감에 A씨는 병원을 찾았다. A씨는 "예상 밖에 '테니스엘보(외측상과염) 진단을 받았다"라고 전했다. 31일 의료계에 따르면 A씨처럼 아기를 자주 안아 올리거나 무거운 물건을 반복해서 드는 사람들 사이에서 팔꿈치 바깥쪽 통증을 호소하는 사례는 적지 않다. 많은 이들이 '파스 붙이면 괜찮아지겠지' 하고 넘기기 쉽지만, 통증이 오래 지속되거나 컵을 드는 간단한 동작조차 불편해진다면 단순 근육통이 아닌 테니스엘보를 의심해볼 필요가 있다. 테니스엘보는 이름 때문에 운동선수에게만 생기는 질환처럼 여겨지지만, 정확한 질환명은 외측상과염으로 실제로는 일상에서 더 흔하게 나타난다. 팔꿈치 바깥쪽 힘줄에 반복적인 부담이 쌓이면서 미세 손상이 누적돼 통증이 생기며, 출산 후 육아로 팔 사용이 많은 산모를 비롯해 집안일이 잦은 주부, 무거운 짐을 자주 다루는 직업군, 키보드와 마우스를 오래 사용하는 직장인에게도 흔히 발생할 수 있다. 문제는 통증이 팔꿈치에 나타난다고 해서 원인도 팔꿈치 자체에만 있다고 여기기 쉽다는 점이다. 실제로는 팔꿈치 힘줄이 손목과 손가락을 움직이는 근육과 연결돼 있어 손목 사용 방식이 증상 악화에 큰 영향을 미친다. 손목을 꺾은 채 물건을 자주 들거나 프라이팬, 냄비 등을 손목 힘으로 버티는 동작이 대표적이다. 민슬기 연세스타병원 원장 (정형외과 전문의)은 "치료의 기본은 통증을 유발하는 반복 동작을 줄이고, 냉찜질과 휴식으로 자극받은 부위를 가라앉히는 것"이라며 "현실적으로 육아나 직업 특성상 팔을 아예 쓰지 않을 수 없는 경우가 많다. 이럴 땐 통증 강도를 기준으로 일을 조절하고 중요한 것은 '안 쓰는 것'이 아니라 '덜 손상되게 쓰는 것'이다"라고 말했다. 팔이 몸에서 멀어지면 힘이 많이 들어간다. 물건을 들 때 팔을 몸에서 멀리 뻗은 채 버티기보다 몸 가까이 붙여 들고, 손목을 꺾지 않은 상태에서 두 손으로 무게를 나누는 습관이 도움이 된다. 아이를 안을 때도 팔꿈치 힘만으로 끌어올리기보다 몸을 가까이 붙인 채 받쳐 안는 방식이 부담을 줄일 수 있다. 필요에 따라 테니스엘보 밴드나 보조기를 활용하는 것도 힘줄 부담을 줄이는 데 도움이 될 수 있다. 다만 효과를 보려면 병변 부위에 맞게 정확히 착용해야 하며, 보조기를 사용한다고 해서 무리한 사용까지 가능한 것은 아니다. 통증이 조금 가라앉았다고 예전처럼 다시 세게 쓰기 시작하면 재발하거나 만성 통증으로 이어질 수 있어 주의해야 한다. 통증과 염증이 심하면 프롤로 주사 치료나 체외충격파 같은 비수술적 치료를 고려할 수 있다. 그러나 증상이 오래 지속돼 힘줄 주변 염증과 유착이 심해지고, 여러 치료에도 호전이 더디며 기능 저하가 커진다면 수술적 치료가 필요할 수 있다. 민슬기 원장은 "육아나 가사 노동, 운동, 반복 작업처럼 팔을 자주 써야 해 충분히 쉬기 어려운 분들일수록 무작정 버티기보다 왜 통증이 생겼는지 원인을 이해하고, 팔을 쓰는 방식부터 바꾸려는 노력이 필요하다"라며 "통증의 급성기가 지나면 스트레칭과 점진적 근력운동을 해주는 것이 회복에 중요하다"고 말했다.

영양제는 올바른 복용 방법을 지키지 않을 경우 오히려 건강에 해가 될 수 있다는 전문가의 지적이 나왔다. 특히 눈과 피부 건강에 좋다고 알려진 비타민A를 고용량으로 섭취할 경우 간 기능에 악영향을 줄 수 있어 주의가 필요하다. 김태균 소화기내과 전문의는 최근 유튜브 채널 '닥터딩요'를 통해 "비타민A를 고용량으로 먹으면 대부분 간수치가 오른다"며 "영양제에 너무 의존하지 말고 음식으로 먹는 것을 추천한다"고 밝혔다. 비타민A는 눈 건강과 피부 점막 개선에 도움을 주는 대표적인 영양소다. 시력을 유지하는 데 기여하며, 피부 세포의 분화와 재생을 촉진한다. 또한 피부 장벽을 강화하고 피지 분비를 조절해 여드름 개선에도 긍정적인 영향을 미치는 것으로 알려져 있다. 이러한 효능으로 인해 일부에서는 여드름 치료를 목적으로 고용량 비타민A를 복용하기도 한다. 그러나 전문가들은 무분별한 고용량 섭취에 대해 경고하고 있다. 김 전문의는 "여드름 치료를 위해 비타민A를 1만 단위 이상의 고용량으로 복용할 경우 간 수치 상승이 나타날 수 있다"고 지적했다. 그는 "실제로 18세 여성이 여드름을 치료하기 위해 16개월 동안 매일 10만 단위의 비타민 A를 먹은 후 피로감이 심해지고 근육경직이 나타났다"며 "검사결과 간수치가 3배 이상 오른 상태였다"고 설명했다. 이어 "이 여성은 비타민A를 끊고도 10개월 동안 피로하고 코피가 나는 등 증상이 나타났다"며 "피부 문제를 영양제로 해결하려고 하지 말고 피부과에서 제대로 진료받아야 한다"고 덧붙였다. 비타민A의 간 독성 문제가 제기되는 이유는 지용성 비타민이라는 특성 때문이다. 비타민A는 과도하게 섭취할 경우 수용성 비타민과 달리 체외로 배출되지 않고 간에 축적되기 쉽다. 평소 음주를 자주 하거나 간 질환이 있다면 그 위험은 더 커질 수 있다. 여러 영양제를 동시에 복용할 경우 권장량을 초과해 섭취할 가능성도 있다. 전문가들은 부작용 예방을 위해 비타민A를 식품으로 섭취할 것을 권장한다. 당근, 시금치, 깻잎, 간, 달걀노른자 등에 비타민A가 많이 함유돼 있으며, 식단으로 충분히 섭취하기 어려운 경우에는 전문가와 상담 후 적정량의 보충제를 복용하는 것이 바람직하다고 조언했다.