뉴시스

기온이 낮아지는 겨울철에 접어들면서 영유아를 중심으로 노로바이러스 장염 환자가 급증할 것으로 예상돼 주의가 요구된다. 특히 소아의 경우 성인과 달리 설사 없이 갑작스러운 구토 증상만 나타나기도 해 단순 장염으로 여기고 넘어가기 쉽다. 전문가들은 소아의 경우 설사가 없더라도 갑자기 여러차례 구토를 한다면 노로바이러스 장염을 의심해 봐야 한다고 지적했다. 9일 노로바이러스는 사람의 위와 장에 염증을 일으키는 매우 작은 크기의 바이러스로, 이에 감염돼 발생하는 급성 위장관염을 의미한다. 질병관리청 감시자료에 따르면 노로바이러스 감염증은 기온이 낮아지는 11월부터 본격적으로 증가해 이듬해 1월까지 유행이 이어지는 경향을 보인다. 실제 지난해 전국 210개 병원급 의료기관 표본감시 결과, 노로바이러스 환자는 11월 첫째 주부터 늘기 시작해 1월 셋째 주에는 주간 환자 수가 617명까지 늘었다. 특히 전체 감염 환자 10명 중 5명 이상(51.1%)이 0~6세 영유아에 집중돼 어린이집이나 유치원 등 집단생활을 하는 소아의 전파 위험이 매우 높은 것으로 확인됐다. 노로바이러스는 감염 후 12~48시간의 잠복기를 거쳐 구토, 설사, 복통 등의 증상을 유발한다. 성인은 주로 설사 증상을 보이지만 소아는 갑작스럽고 반복적인 구토가 주요 증상인 경우도 많다. 이에 따라 아이가 잦은 구토를 보인다면 설사 여부와 관계없이 노로바이러스 장염을 의심해 볼 필요가 있다. 전문가들은 아이가 구토 증상이 있더라도 무작정 굶기기보다는 적절한 수분 공급을 지속해야 한다고 조언한다. 모유 수유 중인 영아는 수유를 유지하고, 구토가 심할 때는 경구수분보충액을 소량씩 자주 먹이는 것이 도움이 된다. 증상이 가라앉으면 평소 먹던 음식을 조금씩 나눠 섭취하도록 돕는다. 영유아 감염에서 가장 치명적인 위험 요소는 '탈수'다. 소아는 반복적인 구토와 설사로 체내 수분이 급격히 손실돼 성인보다 훨씬 빠르게 탈수 상태에 빠질 수 있다. 물이나 수분 보충액을 조금씩 먹여도 계속 토하거나 소변량이 눈에 띄게 줄고 평소보다 기운이 없을 경우 탈수가 진행되고 있을 가능성이 있는 만큼 빠르게 병원을 찾아 진료를 받아야 한다. 백정현 우리아이들병원 소아청소년과 전문의(교수)는 "아이가 몇 번이나 토했는지 횟수 자체보다 수분을 조금씩이라도 섭취하고 유지할 수 있는지, 소변량이 줄거나 평소보다 기운이 떨어지지는 않았는지를 살펴보는 것이 훨씬 중요하다"고 말했다. 그는 "특히 어린 영유아는 탈수가 매우 빠르게 진행될 수 있으므로, 반복적인 구토로 수분 섭취가 어렵거나 소변량이 눈에 띄게 줄고 아이가 심하게 처진다면 지체하지 말고 병원을 찾아 진료를 받아야 한다"고 당부했다. 노로바이러스 작은 양의 바이러스만으로도 쉽게 감염될 수 있다. 오염된 음식이나 물 뿐 아니라 환자의 배변, 토사물, 바이러스가 묻은 손이나 문, 장난감 등으로도 전파된다. 이를 예방하기 위해서는 일반 알코올 손 소독제에만 의존하기보다 비누를 사용해 흐르는 물에 30초 이상 손을 씻는 것이 중요하다. 음식은 충분히 익혀 먹는게 좋고 아이가 구토하거나 설사한 장소는 노로바이러스에 효과가 있는 소독제를 사용해야 2차 감염을 막을 수 있다. 증상이 완화된 후에도 일정 기간 바이러스 배출이 이어지므로, 구토와 설사가 완전히 멈춘 후 최소 48시간 동안은 등원이나 집단활동을 자제해야 한다.

예년 보다 한 달 빠른 9월 초부터 시작된 인플루엔자(독감) 유행이 잠시 주춤한듯 하더니 다시 증가세를 보이고 있다. 의료계는 독감백신은 고위험군에서는 중증 진행을 막을 수 있는 만큼 지금이라도 접종을 서둘러야 한다고 지적하고 있다. 7일 질병관리청 감염병 표본감시에 따르면 44주차(10월25~31일) 인플루엔자 의심(의사)환자 분율은 외래환자 1000명당 22.8명으로 전주(19.2명)보다 3.6명 늘었다. 최근 4주간 의사환자 분율은 외래 환자 1000명당 21.6명, 17.7명, 19.2명, 22.8명으로 2주 연속 전주 대비 증가하는 등 인플루엔자 유행이 다시 확산하는 양상이다. 이번 절기 인플루엔자 유행주의보 발령 기준은 12.9명이다. 올해 독감 유행주의보는 지난해보다 2개월 앞당겨졌다. 질병청은 내년 봄까지 유행이 장기간 지속될 수 있다고 보고 있다. 의료계는 백신 접종 이전에 독감에 이미 걸렸거나 지나간 경우에는 독감 백신 접종에 대한 필요성을 덜 느끼게 될 수 있지만, 독감 바이러스는 여러 아형이 존재하기 때문에 한 번 걸렸어도 또 감염될 수 있어 접종을 고려하는 것이 바람직하다고 설명했다. 독감백신은 접종 후 항체가 형성되기까지 약 2주가 소요된다. 우리나라에서는 독감이 12월부터 이듬해 1월까지 1차 유행한 후, 3~4월에 2차 유행하는 패턴을 보이기 때문에 11월 말이나 12월 초에 접종해도 충분히 효과를 기대할 수 있다. 또 독감백신의 목적은 감염 자체를 막는 것 뿐 아니라 특히 고위험군에서의 심각한 합병증을 줄이는 데에 있다. 남은 유행 기간 동안 폐렴, 입원 등 중증으로 진행될 위험을 줄이는 데 도움이 된다. 윤지현 고려대학교 안암병원 가정의학과 교수는 "유행이 시작됐다고 해서 접종 시기를 높인 것은 아니며, 아직 접종하지 않았다면 12월초까지는 접종을 완료하는 것이 좋다"며 "특히 고위험군이라면 빠른 시일 내에 접종하는 것이 건강 관리에 유리할 수 있다"고 말했다. 65세 이상 고령층, 심장질환, 폐질환, 당뇨병 등 만성질환자, 임산부, 영유아 및 소아, 면역저하자, 의료기관 및 요양시설 종사자는 매년 독감백신 접종이 강하게 권고된다. 윤 교수는 "고위험군에서 독감 감염 시, 폐렴, 호흡부전 등 심각한 합병증으로 이어질 수 있다"며 "본인 또는 가족, 밀접한 범위에 고위험군이 있다면, 예방접종과 개인 위생관리를 통해 독감 감염뿐 아니라 이로 인한 심각한 합병증의 위험을 줄일 수 있다"고 설명했다. 한 시즌에 한 번 독감을 앓았다고 해서 안심할 수 있는 것도 아니다. 독감은 다른 유형의 A형이나 B형 바이러스에 재감염될 수 있으며, 독감백신은 여러 종류의 바이러스에 동시에 대비하도록 설계돼 있다. 올해 국내에서 사용되는 독감백신은 A형 2종(H1N1, H3N2)과 B형 빅토리아 계열을 포함한 3가 백신이다. 기존 4가 백신에 포함되었던 B형 야마가타 계열은 2020년 3월 이후 전 세계적으로 검출되지 않아 세계보건기구(WHO)권고에 따라 올해부터 제외되었다. 3가 백신과 4가 백신의 예방효과와 안전성은 동등하며, 현재 실제로 유행하는 바이러스에 최적화돼 있다. 윤 교수는 "독감 백신은 건강한 성인에서 70~90%의 발병 예방효과가 있으며, 65세 이상 고령자에서는 발병 예방효과가 40%로 다소 낮지만 입원을 예방하는 데 50-60%, 사망을 예방하는 데는 80% 정도의 효과가 있다"며 "특히 올해는 예년보다 유행이 일찍 시작됐지만 봄까지 지속되므로, 아직 접종하지 않은 고위험군은 지체 없이 접종할 것을 권장한다"고 말했다.