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'더 빨리·더 멀리' 감시한다 초소형군집위성 발사 눈앞

'더 빨리·더 멀리' 감시한다
초소형군집위성 발사 눈앞

우리나라에서 최초로 개발된 양산을 위해 개발된 초소형 군집위성 1호기가 오늘 뉴질랜드에서 발사된다. 앞서 지구 관측을 위해 쏘아올린 중·대형 위성들과 달리 더 자주, 더 넓은 지역을 관측할 수 있어 경제·안보 차원에서 더 좋은 성과를 낼 것으로 기대된다. 24일 과학기술정보통신부 등에 따르면 한국 시간 24일 오전 7시8분57초 뉴질랜드 마히야 발사장에서 지구관측용 초소형군집위성 1호가 발사된다. 이번 초소형 군집위성은 준실시간 안보 및 재난·재해 대응체계 구축이 필요하다는 인식 하에 개발됐다. 한반도와 그 주변 해역을 정밀 감시하고, 국가안보 및 재난·재해에 보다 빠르게 대응하는 것이 목표다. 나아가 처음으로 실용 초소형위성을 군집운용함으로써 위성 영상 획득 주기를 대폭 줄이고 관측 범위도 넓혀 세계 시장을 대상으로 다양한 서비스를 창출할 수 있을 것으로 기대된다. 오늘은 총 11기로 이뤄진 초소형 군집위성 가운데 1호기 만을 발사하게 된다. 2026년과 2027년에 각각 5기씩을 추가 발사해 2027년 하반기 11기 전체를 군집운용한다는 계획이다. 이들 위성은 각각 무게가 100㎏보다 가벼우며, 500㎞ 고도에서 흑백 1m, 컬러 4m 해상도의 전자광학카메라 탑재체를 통해 약 3년 간 지구를 관측하게 된다. 또한 초소형 군집위성 개발을 주도한 한국과학기술원(KAIST)와 과기정통부는 첫 위성 군집운용을 위한 자체 통신·자료처리·보관 등 지상시스템도 함께 구축했다. 초소형 군집위성의 활용 극대화를 위한 위성정보 활용 기술 및 지원체계 등도 계속해서 확보해 나갈 방침이다. 그렇다면 이번에 우주로 향하는 초소형 군집위성은 기존에 활용되던 위성들과 뭐가 다를까. 가장 큰 차이점은 다수 위성을 동시에 활용하는 만큼 훨씬 더 자주 같은 지점을 감시할 수 있다는 점이다. 인공위성은 마치 달처럼 지구를 주기적으로 공전하게 되는데, 위성의 개수 자체가 많은 만큼 한반도를 더 자주 지나가게 되기 때문이다. 안보 측면에서 볼 때 특정 지역에서 이상 현상이 감지됐을 경우 해당 지점을 더 자주, 더 빠르게 관측하는 것은 보다 확실한 이점이 될 수 있다. 이번에 쏘아올려지는 초소형 군집위성은 11대 전체를 운용하게 될 경우 매일 3회 이상 한반도 지역을 촬영할 수 있다. 동일 지점은 24시간 이내 재촬영도 가능해 기존 중대형 단일 지구관측 위성의 한계를 메꿔줄 전망이다. 또한 초소형 군집위성은 10기를 운영할 때 기준으로 70만㎢에 이르는 넓은 범위의 대용량 영상을 획득할 수 있게 해준다. 이를 통해 주요 공공분야에서 요구되는 위성영상의 수요을 대부분 충족시켜 불필요한 해외 영상 구매 비용을 줄여줄 것으로 기대된다. 이에 더해 한반도 주변 이외 지역에서 운영할 경우 해외의 1m 이하급 고해상도 영상시장에서 추가적인 수익도 얻을 수 있을 전망이다. 구글 어스 등 기존에 생성된 영상을 활용한 다양한 산업분야에 이같이 확보된 위성영상 기술을 접목함으로써 새로운 경제적 이익도 창출할 수 있다. 단순히 경제적 이익 뿐만 아니라 사회적, 안보적 측면에서도 초소형 군집위성은 많은 기여를 할 것으로 예상된다. 초소형 군집위성의 주요 관측 대상은 여러 강대국의 이익이 충돌하는 지정학적 요충지인 한반도다. 기존의 고해상도 정찰 자원과의 시너지 효과를 일으켜 24시간 주요 표적에 대한 감시체계를 크게 강화할 것이라는 게 과기정통부의 설명이다. 또한 1년 내내 태풍·홍수·지진·산불·가뭄·폭설 등에 대한 위성 영상정보를 활용해 위기상황 발생 시 국가적 대응 능력도 크게 높여줄 수 있을 전망이다. 정부는 이번에 발사되는 초소형 군집위성 운용을 통해 민간 주도의 뉴스페이스 시대에서 새로운 기술, 시장을 만들어낼 수 있을 것이라고 보고 있다. 당장 새로운 개념의 초소형위성 개발, 초소형위성용 고해상도 카메라 개발, 군집운영을 위한 관제기술 및 군집운영 지상국 개발 등 새로운 기술 확보에 기여할 전망이다. 또한 위성체를 군집형태로 제작·운영하는 과정에서 다수의 위성체 생산 및 검증, 발사체·지상국·검보정·활용시스템과 관련한 신기술 개발 및 검증도 이뤄질 수 있다. 또한 초소형 위성이 다수 필요한 만큼 국내 우주시스템에 대량 양산체계 공정을 구축하는 계기가 될 수 있고, 한국형 발사체 누리호 개발 이후에도 안정적인 국내 발사 수요를 창출해 국내 위성발사 가격경쟁력도 확보해줄 수 있다. 이번 초소형 군집위성 발사를 두고 과기정통부는 "군집 운영을 통해 고빈도로 한반도와 주변 해역의 영상을 확보함으로써 국가안보와 재난·재해 대응에 신속·정확성을 높일 계획"이라고 전했다.

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