해양생물자원관, '오메가-6·루테인' 다량 함유 미세조류 발견

토착 미세조류 '그라시엘라 이멀소니 균주' 발견

[서울=뉴시스] 그라시엘라 이멀소니 균주의 투과전자현미경.

[서울=뉴시스] 박성환 기자 = 국립해양생물자원관(관장 최완현)은 최근 오메가-6와 루테인 성분 다량 함유한 '그라시엘라 이멀소니(Graesiella emersonii) GEGS21 미세조류 균주'를 발견했다고 26일 밝혔다.

그라시엘라 이멀소니는 녹조식물문에 속하는 녹조류로, 약 10㎜ 전후의 매우 작은 크기로 육안으로 구분하기 힘든 미세조류다. 또 탄수화물 이외에도 지방질이나 단백질 등도 균형 있게 포함돼 있고, 카로티노이드와 같은 천연색소 등을 풍부하게 함유돼 있어 의약품이나 화장품, 사료 등의 원료로 주목받고 있다.

오스트리아와 독일, 스위스 등 일부 유럽 국가에서는 오래전부터 식품으로 활용되고 있다. 프랑스에선 건강보조제로 승인된 원천 소재다. 이 자원을 활용해 의약품이나 소재 등을 개발하면 로열티를 지급해야 하기 때문에 대체 가능한 국내 자원 확보가 시급한 상황이었다.

강남선 박사 연구진은 우리나라에 서식하는 미세조류의 유용 소재를 발굴하던 중 최근 서해 연안에서 그라시엘라 이멀소니를 분리 배양하는 데 성공했다. 이후 특성 분석을 통해 오메가-6 성분인 리놀레산과 천연색소인 카로티노이드의 루테인이 다량 포함된 것을 확인했다.

리놀레산은 불포화 오메가-6 지방산이다. 항산화 효과 및 심혈관 질환의 위험을 줄이는데 효과적인 물질로 알려져 있다. 루테인은 안구로 들어온 해로운 광선을 흡수하는 항산화 역할을 통해 망막을 보호하고, 노화로 인한 시력 저하 및 노인성 황반변성에 예방적 효과가 인정됐다.

특히 그라시엘라 이멀소니 GEGS21 균주는 기초배양 실험 결과 광범위한 수온, 염분, 빛 조건에서도 성장할 수 있어 대량 배양이 가능하다. 특정 배양조건에서는 성장이 매우 빠르면서 필수 지방산과 천연 카로티노이드를 대량 생산할 수 있다는 사실이 확인돼 산업적으로 활용이 가능할 것으로 보인다.

연구진은 확보한 배양체를 활용해 오메가-6 및 루테인 성분 생산 최적화를 위한 배양공정 개발과 균주의 유전 독성, 단회투여독성 등의 비임상독성 실험 등 다양한 효과를 분석해 산업 분야에 활용할 수 있는 방안을 확인할 계획이다.

최완현 국립해양생물자원관장은 "이번에 발견한 미세조류 균주는 유용성분을 함유한 해외자원의 대체 가능한 국내 자원 발굴과 해양 바이오 산업화에 이바지할 원천소재를 제공한다는 데 의미가 있다"며 "앞으로도 국내에 서식하는 토종 해양 미세조류의 유용 소재를 지속해서 발굴하여 해양 미세조류를 활용한 해양 바이오 소재 개발에 힘쓸 것"이라고 말했다.


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