[안철수 약진②]윤석열·안철수 '단일화 방법론' 복잡…험로 예고

①안철수, 국민의힘 입당 혹은 합당 후 단일화

②합당 없이 중립적 기구 설치해 단일화 추진

③단일화 합의해도 경선이냐, 담판이냐 방식 관건

[서울=뉴시스] 국회사진기자단 = 안철수(왼쪽) 국민의당 대표와 윤석열 전 검찰총장이 7일 서울 종로구 한 중식당에서 오찬 회동을 하고 있다. 2021.07.07. [email protected]

[서울=뉴시스] 박준호 기자 = 대선을 60여일 남겨 놓은 시점에 국민의힘 윤석열, 국민의당 안철수 대선 후보의 단일화가 거론되면서 대선정국이 출렁이고 있다. 골든크로스에 성공한 더불어민주당 이재명 대선 후보에 맞서기 위해 두 후보가 단일화에 나설 경우 어떤 방법을 택할 것인지가 대선 구도를 요동치게 하는 최대 변수가 될 것이란 관측이 나온다.

전체 지지율에선 윤 후보가 안 후보를 여전히 앞선 편이지만 후보단일화를 가정한 경우에는 전혀 다른 양상이 나타난다.

여론조사기관 글로벌리서치가 지난 1~2일 윤석열·안철수 후보의 단일화를 전제로 한 후보적합도를 조사한 결과, 안 후보가 41.1%, 윤 후보가 30.6%의 지지율을 기록했다.

반면 후보 단일화에 찬성하는 답변자 중에서는 윤 후보가 55.9%, 안 후보가 35.9%의 지지를 얻는 정반대의 결과가 나왔다. 정권교체를 원하는 응답자 중에선 윤 후보가 48.7%로 안 후보(33.7%)를 앞섰다.

단일화 논의 방향에 따라 윤 후보로 쏠린 현행 판세가 급격히 출렁이면서 호각지세의 양상이 될 가능성도 배제할 수 없다.

윤 후보나 안 후보는 단일화에 관한 적극적인 움직임이나 메시지를 내지 않고 있다. 하지만, 윤 후보가 상대적으로 안 후보쪽에 우호적인 반면, 안 후보 측에선 설 연휴를 기점으로 3강 트로이카 체제를 넘어 양강 제체 구축을 자신하고 있다. 안 후보는 윤 후보와 거리를 두며 정책경쟁에 비중을 두고 있다. 윤 후보와의 차별화를 위한 계산이 깔려있는 것으로 보인다.
 
후보 단일화 논의는 아직 시작도 하지 않았지만, 당 안팎에선 단일화 방법론에 관한 각종 시나리오가 제기되면서 야권을 중심으로 한 단일화 정국은 무르익고 있는 형국이다.

[서울=뉴시스] 김선웅 기자 = 윤석열 국민의힘 대선후보가 3일 오전 한국거래소 개장식 일정 참석을 끝으로 이후 일정을 잠정 중단하고 서울 여의도 국민의힘 당사로 들어오고있다. (공동취재사진) 2022.01.03. [email protected]

윤 후보는 대선 출마를 선언할 때부터 기성정치를 강하게 비판하며 '0선'의 정치신인인데도 불구하고 단기간 내에 광범위한 지지를 얻어 제1야당의 대선 주자로 자리매김했다. 안 후보도 양극단의 진영 대결에 매몰된 기성정치 타파를 내세워 제3지대 대표 주자로 떠오르는 만큼 두 후보가 갈망하고 있는 정치혁신이 단일화 매듭을 묶을 고리가 될 수도 있다.

지난 18대 대선 당시에도 선거를 50여일 앞두고 당시 민주통합당 문재인·무소속 안철수 대선후보의 야권 후보단일화 문제가 급물살을 타면서 '태풍의 핵'으로 부상했던 만큼 국민의힘 윤석열·국민의당 안철수 대선후보의 단일화 추진도 시기적으로 볼 때 늦은 것은 아니라는 게 정치권의 전반적인 시각이다.

구체적인 단일화 방법을 놓고는 다양한 시나리오가 거론되고 있다. 국민의힘 쪽에서는 안 후보가 입당 후 경선을 거쳐 단일화를 추진하는 게 최상책으로 볼 수 있다. 지난해 연말부터 큰 폭으로 하락한 윤 후보의 지지율이 추후 반등을 하지 못한 채 하락세를 지속하며 약보합세를 이어간다면 후보단일화가 좀 더 절실할 수밖에 없는 만큼 안 후보가 대표로 있는 국민의당과의 합당 가능성도 열어놓을 공산이 크다.

만약 안 후보가 전격 입당 혹은 합당의 방식으로 국민의힘과 손을 맞잡는다면 국민의힘 입장에선 누가 단일후보가 되더라도 불임정당 오명은 일단 피할 수가 있고 중도층으로의 외연확장력도 강화된다. 안 후보로서는 원내 의석수가 3석에 불과한 군소정당 대신 의석수가 100석이 넘는 거대정당에서 안정적 국정운영을 뒷받침할 조직적 기반을 지원받을 수 있게 된다.

일각에선 안 후보가 국민의힘과의 입당이나 합당을 하지 않더라도 얼마든지 후보 단일화를 추진할 수 있는 여건이 가능하다고 보는 시각도 있다. 지난해 4·7서울시장 보궐선거 당시 국민의힘 오세훈 후보와 국민의당 안철수 후보 간 야권 후보 단일화 모델이 대표적인 예다.

양당이 단일화 방법론만 순조롭게 합의한다면 정권교체라는 대의 하에 당적이나 합당과 같은 틀이나 형식은 단일화에 결정적 걸림돌이 되지 않을 것이란 관측이다. 여의치 않으면 중립적인 기구를 만들어 단일화를 추진할 수도 있다. 

안 후보가 국민의힘에 입당하게 되면 주요 지지층인 중도층이나 무당파의 일부가 안 후보에 대한 지지를 철회할 우려가 상당한 점, 제3지대에서 거대양당과 각을 세워온 안 후보의 정치쇄신 이미지도 퇴색될 수 있다는 점에서 국민의당 내부적으로 선호하는 시나리오라는 말도 나온다. 안 후보가 국민의힘 입당 혹은 합당을 통해 단일화를 추진하려면 중도층과 당원들을 설득할 시간도 필요한 만큼 부담이 따를 수도 있다.

[대구=뉴시스] 이무열 기자 = 안철수 국민의당 대선 후보가 3일 오후 대구 북구 호텔인터불고 엑스코에서 열린 2022, 대구·경북 신년교례회에 참석해 홍준표 국민의힘 의원과 악수를 나누고 있다. 2022.01.03. [email protected]

정치권 일부에서는 안 후보가 당의 크기에 상관 없이 본인의 당 장악력을 지속적으로 유지하고, 대선출마를 도모할 수 있는 정당을 더 필요로 한다는 말이 파다했던 만큼 국민의힘과 전략적 연대는 가능해도 '안철수당(黨)'이 존속할 수 없는 합당에는 부정적일 것이란 관측도 적지 않다. 

만약 윤석열 후보와 안철수 후보가 단일화에 합의하더라도 경선을 치를 것인지, 협상을 통한 담판 형식으로 단일후보를 결정할 것인지도 관건이다.

안 후보는 지난 2011년 10·26 서울시장 보궐선거 당시 박원순 후보에게 양보한 전례가 있다. 하지만 이듬해 18대 대선에서는 순순히 양보하지 않고 문재인 후보와 치열한 경선을 치른 끝에 대권을 접었다. 지난 19대 대선에서도 안 후보는 단일화 대신 '완주'를 택했던 만큼 후보단일화를 정치담판만으로 쉽게 결정하지 않을 가능성이 커 보인다.  

경선을 치른다면 양당 당원이 참여하는 여론조사나 일반 시민이 자유롭게 참여하는 국민참여경선 등의 방식이 거론될 것으로 보인다.

만약 경선방식이 공정하지 않게 진행되면 안 후보가 당 조직력 면에서 열세인 만큼 페이스메이커로 전락할 리스크가 없진 않다. 그럼에도 일단 국민의힘과 국민의당이 야권 후보 단일화에 대한 충분한 공감대만 형성한다면 단일화 방법과 시기를 둘러싼 팽팽한 신경전은 한동안 계속 되겠지만, 결국 양당이 단일화에 합의할 가능성이 크다는 게 정치권의 대체적인 시각이다. 단일화에 실패할 경우 야권 표의 분산으로 정권교체가 불가능하다는 점을 양측이 인식하고 있고, 야권 진영의 단일화 압박 강도도 거세질 수밖에 없다는 이유에서다.

후보단일화 시기는 단일화 이후 선거운동 준비기간 등을 고려할 때 대선 후보자 등록일인 2월13~14일 전에 마무리해야 할 것이라는 전망이 우세하지만, 단일화 협상이 순탄하지 않을 경우 후보등록일을 넘길 가능성도 배제할 수 없다. 공식 선거전 막판까지 단일화 샅바싸움을 이어갈 수도 있다.

대선 후보 단일화는 1997년 15대 대선 'DJP연대', 2002년 16대 대선 노무현-정몽준 후보의 단일화로 폭발력이 입증된 바 있다. 하지만, 단일화가 권력 야합이나 지분 나눠먹기식으로 비쳐질 경우 단일화의 시너지 대신 역효과가 날 수 있다. 이 때문에 정권교체를 명분으로 단일화를 추진하되 기성정치에 대한 불신이나 염증을 느끼고 있는 유권자가 많은 만큼 정치쇄신 의지를 보여주는 것이 단일화 과정에서 놓쳐선 안 될 중요 포인트라는 지적도 나온다.


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