'극단선택' 가족·친구까지 전염…악순환 고리 끊으려면?

매년 7만명 이상의 '자살 유가족' 발생 추정

유가족의 극단적 선택 경험, 일반인의 8.6배

"정부 원스톱지원 확대…혈연 위주 지원 한계"

[서울=뉴시스] 김남희 기자 = 극단적 선택을 한 사망자 10명 중 4명(42.8%)은 이전에 자살로 가족이나 지인을 잃은 유족인 것으로 나타났다. 주변인의 자살이 또다른 죽음으로 이어지는 연쇄고리를 끊기 위해 가족과 주변인에 대한 사후관리 필요성이 제기된다.

보건복지부가 19일 발표한 '2015~2021년 심리부검 면담 분석 결과'에 따르면 심리부검 대상자 10명 중 4명(42.8%)은 자살 사건으로 가족 또는 친구·지인을 잃은 유족이었다. 또 유족 10명 중 6명(59.5%)은 면담 당시 자살 생각이 있다고 답해 위험수위에 있는 것으로 드러났다.

2020년 우리나라의 자살자 수는 1만3195명에 달한다. 학계에서는 가장 가까운 4인 가족을 기준으로 매년 7만명 이상의 자살 유족이 발생하고 있다고 추산하고 있다.

유족들은 가족을 잃은 심리적 고통뿐만 아니라 경제적 어려움에도 직면한다. 극단적 선택을 한 원인을 둘러싸고 가족 간 갈등 상황으로 치닫는 경우도 빈번하다.

해외 연구에 따르면 자살 유족의 사망 위험은 남성 8.3배, 여성 9배로 매우 높다. 특히 자살자가 남편인 경우 16배, 아내인 경우 46배 증가한다. 국내 연구에서도 유족의 자살계획 경험이 일반인보다 8.6배 가량 높은 것으로 나타났다.

우리나라도 지난 2019년부터 광주·인천·강원에서 자살유족원스톱지원 시범사업을 시작했다. 자살 사건이 발생하면 자살 유족 전담직원이 출동해 초기 심리안정을 지원한다. 사망신고와 상속 등 법률·행정, 학자금, 임시주거 등 서비스를 안내하고 사후관리도 시행한다.

올해 하반기 중 서울, 대구, 세종, 충남, 충북, 제주로 확대하고 2024년까지 전국에서 실시할 예정이다. 생명보험협회 등 민간을 통해 지원하는 심리 치료비를 국비로 전환하는 방안도 모색 중이다.

[서울=뉴시스] 최진석 기자 = 서울 마포대교에 설치된 생명의 전화. [e-mail]

그러나 혈연 중심의 지원이라는 한계는 존재한다. 원소윤 복지부 자살예방정책과장은 "가족이 아닌 경우 정신건강복지센터나 자살예방센터 통한 심리지원까지는 가능하지만, (정신건강)치료비나 경제환경지원금은 동거하는 2촌 이내의 혈족,배우자까지만 가능하다"고 전했다.

중앙자살예방센터장을 지낸 백종우 경희대병원 정신건강의학과 교수는 "외국의 경우 자살 유족에 직계가족뿐만 아니라 친구나 연인, 동료도 포함한다. 우리나라는 가족을 중심으로 서비스를 제공하는데, 가족의 형태가 다양해지고 있고 트라우마는 가족에게만 한정되지 않기 때문에 지원 대상이 보다 넓어질 필요가 있다"고 말했다.

미국과 영국은 자살 유족을 보다 포괄적 범위로 규정한다. 혈연관계뿐만 아니라 친구, 이웃, 직장 동료 등 자살자로 인해 영향을 받는 사람을 '자살 생존자(Suicide Survivor)'로 명명해 지원하고 있다는 점도 사례로 들었다.

백 교수는 "대개 민관협력의 방식으로 유족 지원이 이뤄진다. 자살 유족이 세운 비정부기구(NGO)가 정부 지원을 받아 의료보험이 적용되는 심리치료 외에 유족 간 동료상담이나 집단상담 프로그램을 실시한다"고 설명했다.

※우울감 등 말하기 어려운 고민이 있거나 주변에 이런 어려움을 겪는 가족·지인이 있을 경우 자살 예방 핫라인 ☎1577-0199, 희망의 전화 ☎129, 생명의 전화 ☎1588-9191, 청소년 전화 ☎1388 등에서 24시간 전문가의 상담을 받을 수 있습니다.


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