이재명 '굳히기냐' 이낙연 '뒤집기냐'...與 경선 연기 변수 부상

민주당 대선 경선 연기, 유불리 섣불리 판단하기 어려워

이 지사의 경우 경쟁자의 집중 공격 기간이 늘어나는 부담

이 전 대표의 경우 맹추격 흐름이 경선 연기로 끊어질 수도

[서울=뉴시스] 이재우 기자 = 더불어민주당이 19일 코로나19 4차 대유행에 따라 대통령 후보 경선 일정을 한달 가량 연기하면서 여권 대선주자 1위싸움의 최대 변수가 될 것으로 전망된다. 이 기간에 여권 대선주자 선두인 이재명 경기지사가 굳히기를 하느냐, 이낙연 전 대표가 뒤집기를 하느냐가 결정될 것으로 보인다.

민주당 선거관리위원회는 경선 주자간 토론회 등을 거쳐 다음달 7일부터 지역 순회 경선에 돌입, 오는 9월5일(결선투표시 9월10일) 대통령 후보를 선출할 계획이었다. 하지만 코로나19 4차 대유행으로 경선 일정이 10월10일로 순연됐다.

'굳히기'가 필요한 이 지사와  '골든 크로스(1,2위 지지율 교차)'가 시급한 이 전 대표 모두 '원팀 유지(경선 후유증 예방)' 보다는 '집토끼 잡기(지지층 결집)'에 주력하면서 정면 충돌을 거듭 하고 있다.

경선 연기가 이 지사에 미칠 영향에 대해선 전망이 엇갈린다. 경선 연기로 이 전 대표의 맹추격을 따돌릴 수 있는 시간을 벌었다는 관측이 있는 반면 경쟁자들이 이 지사를 집중 공격하는 기간이 늘어나 추격의 빌미를 줄 수도 있다는 시각도 있다.

이 지사는 지지율 하락 원인을 '이재명 다움의 상실'로 규정한 뒤 공세적 방어로 기조를 전환했다. 지난 17일 MBC 라디오에 출연해 이 전 대표의 박정희 찬양 의혹·전두환 옹호 의혹을, 18일 기자회견에서 이 전 대표의 전남도지사 시절 공약 이행률과 측근 옵티머스 연루 의혹 등을 거론하며 공방의 중심에 섰다.

이 지사는 18일 "(공약을) 안 지키는 분들이 있다. 미래 약속을 지킬지는 과거 약속을 지켰는지 (보면 안다). 거의 안 지켰다는 것은 치명적 아니냐"고 꼬집었다. 또 "문재인 대통령만 예외적으로 잘하는데 그 이전에는 친인척, 측근 문제가 다 있었다"며 "다른 사람들은 잘 모르겠지만 저는 그런 것 없다"고 말했다.

이는 이 전 대표가 전남도지사 시절인 지난 2016년 한국매니페스토실천본부가 실시한 민선 6기 전국 시도지사 및 교육감 공약 이행 및 정보공개 평가에서 최하위 등급인 B등급을 받은 것과 이 전 대표 측근이 옵티머스 연루 의혹을 받고 스스로 목숨을 끊은 것을 에둘러 지적한 것으로 풀이된다.

이 전 대표 측은 이 지사에 대한 공세의 고삐를 바짝 죌 태세다. 경선 연기가 자칫 맹추격에 찬물을 끼얹을 수 있다는 판단에서다.

이 전 대표 측은 이 지사의 공세에 즉각 반박하며 상승 기세를 몰아가고 있다.

공세 모드로 전환한 이 지사가 17일 MBC 라디오에 출연해 "5·18 학살을 옹호하던 사람도 있다. 박정희를 찬양하던 분도 계시지 않느냐"며 이 전 대표를 직격했다. 이 전 대표가 동아일보 기자 시절 전두환 옹호 칼럼을 쓰고, 전남지사 때 박정희 기념사업추진위원회 부위원장을 맡았다는 의혹을 꺼내든 것이다.

이에 이 전 대표 캠프 배재정 대변인은 전두환 찬양 논란에 대해 "당시 민정당 권익현 사무총장의 발언을 따옴표로 인용해 기사로 쓴 것을 왜곡한 허위 날조 주장"이라고 맞섰다. 또 "2017년 기념사업회가 광화문에 동상 건립을 추진하며 우상화 움직임을 보이자 유감을 표하며 참여를 철회했다"고 해명했다.

이 전 대표 측은 역공을 가했다. 이 전 대표 측은 경기도 유관기관 공무원이 사회관계망서비스(SNS) 대화방을 통해 이 전 대표를 비방해왔다는 의혹에 대해 공직선거법 위반 혐의로 형사 고발 가능성을 언급하는 등 공세 수위를 높이고 있다.

이에 이 지사 측은 공직 선거법 위반 의혹을 일축하고 해당 인물을 직위 해제하고 감사를 진행 중이라고 밝혔지만 이 전 대표 측은 경기도 차원의 조직적 여론 조작 의혹을 제기하고 있다.

이 전 대표 캠프 정무실장인 윤영찬 의원은 19일 KBS 라디오에 출연해 "(해당 인물은) 2018년 선거에서 SNS 팀장을 했다. 모른다라고 하는 건 정황상 맞지 않는다"며 "(당 선거관리위워회에서) 조사가 제대로 이뤄지지 않으면 직접 경찰에 (선거법 위반으로) 고발하는 방안도 검토하고 있다"고 말했다.

이 전 대표도 같은날 영상탐지기술 스타트업 '에스프레스토'에서 열린 딥페이크 피해 근절을 위한 대담회 참석 후 "선거법 위반 여부는 그에 따른 법적인 과정이 있을 것"이라며 "(직위 해제가) 충분하다 않다 문제가 아니다. 그건 민사 문제가 아니다. 위법이냐 위법이 아니냐의 문제"라고 말했다.

그는 "가짜뉴스나 네거티브는 효과가 있지 않는다. 그것을 제기하는 사람의 조급증이 드러날 뿐이지 그것으로 국민의 마음을 얻는다고 생각했다면 국민을 잘못 본 것"이라고 지적했다.

이 전 대표는 이 지사 측이 '군필 원팀' 포스터를 문제 삼자 "평당원의 웹자보를 가지고 대선 후보들이 계속 시비하는 것이 과연 격에 맞는 것인지 의문"이며 "그것보다는 고위공직자가 단톡방을 열어서 특정 후보에 대한 가짜뉴스를 만들어 배포하는 불법 선거운동이 훨씬 더 심각한 일"이라고 응수하기도 했다.

온라인에는 이 지사를 제외한 4명의 남성 후보 사진과 함께 '군필 원팀'이라는 문구가 담긴 포스터가 유포됐고 이 지사는 장애인 폄하이자 병역을 고의적으로 면탈한 것으로 몰아가는 음해라고 반발했다. 이 전 대표 측은 캠프에서 제작한 것이 아니라고 선을 그었다.

민주당 경선이 후보간 약점을 집요하게 공격하는 흠집내기식 네거티브 공방으로 비화되면서 후보들 스스로가 약속한 '원팀 기조'가 흔들릴 수 있다는 우려가 나온다.

네거티브가 격화되면 정책 등 아젠다가 관심 밖으로 밀려나고 본선 승리를 위해 절실한 중도와 탈(脫)진보층으로 외연 확장에 차질을 빚을 수 있다는 지적도 나온다. 경선 과정에서 제기된 네거티브가 본선에서 후보의 발목을 잡을 수도 있다.

한 민주당 의원은 "최근 네거티브는 우려스러운 상황"이라며 "두 후보간 공방이 거칠어지면서 정책 등 중요한 이슈가 매몰되고 있다. 본선을 고려한다면 선을 넘지는 말아야 한다"고 지적했다.


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