통일부, 북한주민 시신 송환 통지문 발송…北 끝내 답변 안해

"당분간 북측 답변 기다릴 계획"

[서울=뉴시스] 김지은 기자 =
통일부는 11일 오후 남북공동연락사무소 마감통화를 통해서도 북한 주민으로 추정되는 시신 인계를 위한 통지문을 전달하려고 시도했지만 북한이 통지문 접수에 대해 별다른 언급을 하지 않았다고 밝혔다.

통일부는 이날 오후 이같이 공지하며 일단 정부 의사가 전달됐다고 판단하고 당분간 북측의 답변을 기다릴 계획이라고 전했다.

앞서 통일부는 이날 오전 9시 남북공동연락사무소를 통해 북한 주민으로 추정되는 여성 시신 1구와 유류품을 17일 판문점에서 북측에 인도하겠다는 내용을 담은 대한적십자사 회장 명의 통지문을 북측에 전달하려고 시도했다. 그러나 북측은 통지문 접수 의사를 밝히지 않았다.

통일부의 이 같은 조치는 지난 7월23일 연천군 군남면 임진강 군남댐 하류변 수풀에서 발견된 여성 시신 1구에 대해 수사당국이 전날 북한 주민인 것으로 추정된다는 조사 결과를 통보한 데 따른 것이다.

발견 당시 시신은 부패했지만 옷 상의에는 북한 김일성 주석과 김정일 국방위원장의 초상이 담긴 배지를 착용한 것으로 파악됐고, 국립과학수사연구원의 정밀 감식 결과 내국인 DNA와 일치하는 결과가 없다는 최종결과가 나왔다.

통일부는 북측이 시신 인수 의사를 밝힐 경우 판문점을 통해 북한 주민 추정 사체와 유류품을 북측에 인계할 방침이다.

이효정 부대변인은 사인과 월북 시도 정황 등에 대해서는 "시신의 경우에는 고도로 부패한 상태로 발견됐기 때문에 경찰 내부 처리절차에 따라서 부검을 진행한 것으로 알고 있다"면서 "기타 사항에 대해서는 확인한 바가 없다"고 답했다.

통일부는 2010년 이후 북측에 북한 주민 시신 총 23구를 인계했다. 가장 최근은 2019년 11월21일이다. 북측의 무응답으로 인계하지 못하고 자체 처리한 시신은 모두 3구로 북한은 2017년 2구, 2019년 1구 인도를 거부한 적이 있다.

이 부대변인은 "정부가 인계 의사를 표시하고 통상 1~6일 정도 후에 북한이 답변한 것으로 알고 있다"며 "상대측 주민에 대한 시신 인도와 관련한 사항은 그동안 남북 간에 지속해서 이루어져 온 사항으로 이번에도 그러한 차원에서 이루어지는 실무적 성격의 조치"라고 덧붙였다.

 북한은 코로나19 사태가 본격화한 2020년부터 지금까지 국경을 봉쇄하고 있다. 이번 시신 송환에도 영향을 미칠 가능성이 제기된다.


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