'완전한 일상회복' 한 발짝…5월 초 마스크와 이별하나

다음 주 감염병자문위…마스크 해제 기준 논의

전문가 "의료기관 제외, 착용 자율화 가능성 커"

[서울=뉴시스] 김진아 기자 = 지난 1월 17일 오후 서울의 한 쇼핑몰에 마스크 착용 의무 안내문이 붙어 있다. 2023.03.04. [email protected]

[서울=뉴시스]권지원 기자 = 정부가 이달 중 마스크 착용 의무 전면 해제 관련 기준과 구체적인 시점을 발표하기로 하는 등 본격적인 일상 회복 논의에 속도가 붙었다.

코로나19 유행이 안정적으로 관리될 경우 5월에는 대중교통 등에서도 마스크 착용이 자율로 바뀔 수 있다는 관측도 나온다.

4일 뉴시스 취재를 종합하면 국가 감염병위기대응자문위원회(감염병 자문위)는 내주 회의를 열어 마스크 착용 해제 관련 기준을 논의한다.

감염병 자문위 관계자는 뉴시스와 통화에서 "어떤 기준과 지표를 참고치로 할지 아직 (위원회에서) 논의하지 않았다"면서 "다음 주 회의에서 위원들의 의견을 들어봐야 한다"고 밝혔다.

현재 남아있는 코로나19 방역 조치로는 의료기관과 약국, 감염취약시설, 대중교통 실내 마스크 착용 의무와 확진자 7일 격리 의무 등이 있다.

정부는 실내 마스크 착용 완전 해제, 확진자 '7일 격리' 의무, 치료제 지원 등 방역조치별 구체적 계획을 전문가의 자문을 거쳐 관계부처와 논의해 이달 중 로드맵을 내놓기로 했다.

앞서 정부는 지난해 12월 실내 마스크 착용 의무조정을 위한 1단계 평가지표 4개를 내놓은 바 있다. 당국이 실내 마스크 착용 의무 해제를 논의할 수 있는 지표로 ▲환자 발생 안정화 ▲위중증 및 사망자 발생 감소 ▲안정적 의료대응 역량 ▲고위험군 면역 획득 등을 제시했다.

방역 당국은 코로나 국내·외 유행 감소세를 고려해, 지난 1월 30일부터 일부 시설을 제외하고 실내 마스크를 자발적으로 착용할 수 있도록 의무 조치를 해제했다.

이번에는 1단계 전환 시 사용한 지표가 아닌 새로운 기준이 나올 것으로 보인다. 기존 1단계 평가지표가 유행을 판단하는 기준으로 유효하지 않기 때문이다. 실제로 실내마스크 착용 의무가 권고로 전환된 이후, 고령층의 백신 접종률은 여전히 30%대에서 정체돼 있다.

다른 감염병 자문위 관계자는 뉴시스와 통화에서 "백신 접종률이 더 높아지거나 상황에 변화 가능성이 있지 않다고 본다"라면서 기존 지표를 활용할 가능성이 낮다고 설명했다.

특정 지표보다는 전체적인 유행 상황 추이를 다각도에서 접근할 필요성이 있다는 전문가의 목소리도 나온다.

엄중식 가천대 길병원 감염내과 교수는 "코로나19 발생 추이, 환자 발생, 사망자 추이 등을 2~3개월 정도 종합적으로 고려해야 한다"면서 "소규모·중간 규모의 유행 등으로 상황이 나빠지면 고위험군을 중심으로 방역이 다시 강화될 수 있다는 것을 전제하고 (방역 조치를) 완화한다는 사실을 설명할 필요가 있다"고 강조했다.

실내 마스크 착용 의무 전면 해제 시점에도 관심이 쏠린다.

방역 당국은 앞서 코로나19 위기 단계가 현재 '심각'에서 '경계' 또는 주의'로 떨어지거나 법정 감염병 등급이 2급에서 4급으로 조정될 때 실내 마스크 착용 의무 전면 해제 여부를 결정하겠다고 밝힌 바 있다.

다만 세계보건기구(WHO)가 오는 4월 말께 국제공중보건비상사태(PHEIC)를 해제한다는 관측이 우세한 만큼 실내마스크 착용 의무 역시 5월 초쯤 완화될 것으로 점쳐진다.

엄 교수는 시기와 관련해서는 "의료기관만 남기고 (5월 중으로) 마스크 착용을 자율화할 가능성이 크다"고 전망했다.

감염병 자문위 관계자도 "장기적으로 상황이 안정적이면 (실내 마스크 전면 해제가) 진행되는 형태가 될 가능성이 높다"고 답했다.


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