잘나가는 포스코·현대제철...그러나 '탄소배출권'이 부담

2025년까지 탄소배출권 거래제 3기 시행

유상할당량 10%, 배출권 거래가격 상승 전망

감축목표 상향에 탄소배출 부채 증가 우려

[서울=뉴시스]

[서울=뉴시스] 옥승욱 기자 = 잘나가는 국내 철강사들에게 탄소배출권이 큰 걱정거리로 다가오고 있다. 특히 올해부터는 탄소배출권 거래제 3기(2021년~2025년)를 시행하며 늘어난 유상할당량으로 부담이 커졌다. 구매해야 하는 배출권이 늘며 거래 가격 상승이 우려되기 때문이다.

이런 가운데 조 바이든 미국 대통령은 22일(현지시간) 51회 지구의 날을 맞아 열린 세계 기후 정상회의에서 배출가스 저감을 다시 한번 강조하고 나섰다. 정부 또한 '국가별 자발적 온실가스 감축목표(Nationally determined contributions)'를 상향키로 하면서 탄소배출이 많은 국내 철강사들에겐 큰 부담이 될 것으로 예상된다.

23일 업계에 따르면 올해 탄소배출권 3기 시행에 따라 국내 기업들이 돈을 주고 사야하는 유상할당량이 10%로 확대됐다.  

정부는 지난 2015년부터 이산화탄소 배출 저감을 목표로 탄소배출권 거래제를 시행해 왔다. 1기(2015년~2017년)에는 탄소배출권을 무상으로 할당했지만, 2018년부터 2020년까지 시행했던 2기에는 유상할당량을 3%로 늘렸다. 올해부터 시행된 3기에는 유상할당량이 10%로 확대됐다.

탄소배출권 거래제는 정부가 온실가스를 배출하는 사업장을 대상으로 연간 배출권을 할당 후 할당 범위 내에서 배출량을 허용하는 제도다.

철강산업은 탄소 중립으로 가장 크게 타격을 받을 수 있는 업종 중 하나다. 철광석을 녹여 쇳물을 만들고 그 쇳물로 철강재를 만드는 과정에서 탄소 배출은 불가피하기 때문이다. 세계철강협회(WSA)에 따르면 철강재 1톤을 생산할 때 평균 이산화탄소 배출량은 1.83톤에 달한다. 이런 이유로 현재 철강업은 3기까지 유상할당 업종에서 제외돼 있다.

다만 유상할당량이 전체적으로 확대되면서 배출권 거래 가격이 상승할 수 있단 점은 우려스럽다. 특히 정부가 감축목표를 상향하기로 하면서 철강사들의 탄소배출 구매 부담이 적게는 수백억에서 수천억까지 늘어날 수 있을 것으로 관측된다. 감축목표 상향 시점은 올 연말 쯤이 될 것이라는게 전문가들의 판단이다.

지난해 포스코의 탄소배출 부채는 786억원으로 2019년(510억원) 대비 54% 증가했다. 현대제철 또한 1571억원을 기록하며 2019년(1143억원)을 넘어섰다. 특히 현대제철의 탄소배출 부채는 지난해 영업이익인 730억원과 비교해 2배 이상 많은 것으로 나타났다.

철강사들은 탄소배출을 줄이기 위해 부단히 노력하고 있다. 포스코는 2024년까지 대기오염물질 배출을 35% 줄이겠단 목표 아래 2019년부터 3년간 약 1조800억원의 대규모 환경투자를 추진하고 있다. 올해 1월엔 밀폐형 석탄 저장설비를 추가로 설치했으며, 친환경 코크스 공장도 신설한다.

현대제철도 각 고로 소결공장에서 배출하는 가스를 줄이기 위해 2020년까지 총 3723억원을 투입해 당진제철소 1,2,3소결공장 청정설비를 도입했다. 지난해 12월에는 고로에서 배출되는 대기오염물질을 사실상 원천 차단하는 기술을 세계 최초로 개발했다고 알리기도 했다.


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