항체보유, 대구 의료진 7.6% vs 당국 0.07%…"대상·검사법 차이"

"신속진단 키트로 간이 검사 방법 차이 있어"

"일반 감기 바이러스 교차 반응도 배제 못해"

"항체 추가 조사 결과 잠복감염 추정도 한계"

[청주=뉴시스]강종민 기자 = 정은경 중앙방역대책본부장(질병관리청장)이 14일 오후 충북 청주 질병관리본부에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 국내 발생 현황과 국민건강영양조사에 대한 항체가 조사결과 브리핑을 위해 단상에 오르고 있다. 2020.09.14.  [email protected]

[서울=뉴시스] 임재희 김진아 기자 = 방역당국 항체 보유 여부 조사 결과가 0.069%로 5월 대구 지역 항체 조사(7.6%)의 100분의 1도 채 안 되는 데 대해 당국은 조사 대상과 검사 시약 등의 차이에서 비롯된 결과라고 설명했다.

일반인 검체를 대상으로 한 당국 조사와 달리 대구 지역에선 의료기관 방문자를 대상으로 한 데다, 당시 연구진이 사용한 검사 시약은 코로나19 이외의 코로나 바이러스에까지 반응해 한계가 있다는 것이다.

이에 대해 방역당국은 검사 방법에서 상당수 차이가 있어 일반화하기에는 한계가 있다고 설명했다. 

정은경 질병관리청 중앙방역대책본부장(방대본)은 14일 충북 오송 질병청에서 열린 코로나19 정례브리핑에서 "그 당시 대구 경산지역이라는 유행지역을 대상으로 (검사를) 한 것이고 또 병원을 방문한 환자, 보호자를 대상으로 검사를 진행해 차이점이 있다"면서 "가장 큰 차이는 신속진단 키트 검사라는 간이 검사를 이용했기 때문에 검사 방법에 있어 상당수 차이가 있다"고 밝혔다.

정 본부장은 이어 "또 연구자들이 발표를 하면서 단점으로 지적했듯이 항체검사 시약은 정량적 분석이 불가능하고, 양성·음성 정도를 확인하되 코로나바이러스 외 일반 감기를 일으키는 일반 코로나바이러스에 대한 교차 반응을 배제할 수 없다는 문제점이 있다"면서 "검사 방법의 차이, 검사 대상의 차이가 있어 연구 결과 일반화는 한계가 있다"고 설명했다.

지난 5월말 대구 가톨릭대병원 연구진은 외래 진료실을 방문한 198명을 대상으로 혈청 검사를 진행한 결과 15명이 양성으로 확인됐다는 조사 결과를 발표한 바 있다.

이는 전체 검사 대상에서 항체 형성률이 7.6%에 달하는 수치다. 혈청 검사는 코로나19 항체 보유 여부를 확인할 수 있는 방법이다.

이 조사결과를 토대로 대규모 유행이 있었던 대구·경북 지역에 상당한 지역사회 감염이 발생했고, 또 증상이 경미한 상태로 감염이 됐지만 자각하지 못하는 사이 저절로 치유된 사례가 상당수 있었을 것이란 추측이 나오기도 했다.

그러나 혈청 검사에 사용하는 검사 방법이 해외뿐 아니라 국내에서도 차이가 있기 때문에 일부 차이가 있어 제한적 해석만 가능하다는 것이 방역당국의 입장이다.

정 본부장은 "국내 연구뿐만 아니라 해외 조사결과에서도 각각 사용하고 있는 검사 방법이 조금씩 차이가 있다"면서 "특히 래피드키트라고 하는 간이 항체검사를 이용한 경우 교차반응이나 정확도가 사용한 키트에 따라서 제한점이 있다는 점을 감안하고 결과를 해석하는 것이 필요하다"고 했다.

방역당국은 이날 발표한 '코로나19 항체가 추가 조사 결과'에 근거해 실제 감염자 규모나 숨은 감염자 규모 추정에 대해서도 일반화는 섣부르다는 입장을 밝혔다.

방대본은 지난 6월 10일부터 지난달 13일까지 서울 경기, 대구, 대전, 세종 등 전국 13개 시·도에서 국민건강영양조사에 참여한 사람 1440명을 대상으로 검체를 수집해 분석한 결과 1명(0.07%)에게서 항체가 발견됐다는 결과를 밝혔다.

정 본부장은 항체 양성률 0.07%를 토대로 실제 감염자를 3만5000명, 누적 확진자보다 1만3000명의 숨은 감염자 규모를 추정할 수 있느냐는 질문에 대해 "국민건강영양조사 검사 자체도 1500명 정도를 검사했다"면서 "현재 우리나라 확진자 수나 감염률 규모로 보면 1500명 정도를 검사를 해서 실제 잠복감염 또는 무증상 감염률을 찾기에는 검사수가 적어 일반화는 아직은 한계가 있다고 본다"고 말했다.

방역당국은 지난달 수도권 중심의 대유행과 관련해 이를 반영한 항체가 조사를 지속적으로 추진한다는 계획이다.

정 본부장은 "좀 더 신속하게 대규모 검사를 통해 숨은 감염의 비율이 어느 정도인지를 알 수 있는 조사를 곧 시행할 것"이라며 "8월 중순 이후 대규모 유행이 있었기 때문에 이를 반영한 항체 조사도 기획해 추진하겠다"고 말했다.

이어 "다만 저희가 8월 중순 이전에는 지역별로 지역감염으로 확진자가 발생해 유럽·미국과 같은 대규모의 유행이 아니었기 때문에 검사 대상자 수를 늘리더라도 무증상 감염자의 비율을 찾기는 조금은 한계가 있다"고 덧붙였다.


◎공감언론 뉴시스 [email protected], [email protected]