[코로나 1000일]③미래는 '감염병과의 전쟁' …"의료체계 재정비 필요"

취약계층 피해 막심…철저한 대비해야

"경증은 일반의료, 중환자실 개선 필요"

"기술 축적 위해 백신 개발 지속해야"

[서울=뉴시스] 조수정 기자 = 지난 11일 서울 중구보건소 서울역 임시선별검사소에서 한 시민이 검사를 받고 있다. 2022.10.11. [email protected]

[서울=뉴시스] 구무서 기자 = 코로나19 발생 1000일이 됐지만 유행 상황은 여전히 현재진행형이다. 코로나19 변이를 포함해 앞으로 다가올 새로운 감염병 대비를 위해 의료 체계를 정비해야 한다는 지적이 나오고 있다.

15일 기준 국내 코로나19 첫 확진자가 확인된 날로부터 1000일째가 된다. 우리나라에서는 지난 2020년 1월20일 인천공항에서 첫 확진자가 확인됐다.

여섯 번의 대규모 유행을 거쳐 현재는 안정적인 상황이지만 여전히 감염병위기경보 단계는 최고 수준인 '심각'이다. 확진자의 7일 격리와 실내 마스크 착용 의무화 조치도 유지되고 있다.

재유행의 위험도 여전한 상황이다. 올해 들어서면 오미크론 BA.1, BA.2, BA.5 변이로 우세종이 세 차례 바뀌는 과정에서 다수의 확진자가 발생했는데, 현재 우세종인 BA.5의 검출률이 감소하는 동시에 BA.2.75, BA.2.75.2, BA.4.6, BF.7, BJ.1 등 새로운 변이의 점유율이 증가하고 있다.

손영래 보건복지부 중앙사고수습본부(중수본) 사회전략반장도 전날 브리핑에서 "동절기 효과로 인한 반등의 가능성 등을 유심히 유념하면서 상황을 계속 모니터링하겠다"고 말했다.

또 인수공통감염병의 경우 야생 동물로부터 전파가 되는 경우가 많은데, 개발 등 환경 파괴로 서식지를 잃은 동물과 인간의 접촉이 늘어나게 되면 코로나19 외에 새로운 감염병이 발생할 가능성도 높아진다.

코로나19와 같은 신종 감염병의 대규모 유행은 저소득층이나 고령층, 아동·청소년 등 취약계층에 악영향을 끼친다는 점을 고려하면 철저한 대비와 대응이 필요하다.

더불어민주당 김회재 의원이 국민건강보험공단으로부터 제출받은 자료에 따르면 2020년 1월20일부터 올해 5월31일까지 코로나19로 내원한 직장 가입자 480만여명 중 소득 하위 10% 취약 계층은 사망 위험이 다른 소득분위의 2배 이상에 달했다.

고령층의 경우 코로나19로 인한 직접적 피해를 입은 연령대다. 정부가 백신, 치료제 등을 고령층에 최우선적으로 제공했음에도 불구하고 우리나라 전체 코로나19 사망자 2만8783명 중 무려 93.6%가 60대 이상 연령층에서 발생했다.

특수한 접근이 필요한 아동·청소년 환자들도 감염병 여파에 피해를 입기 쉽다.

한국보건사회연구원 학술지 보건사회연구 최신호에 실린 '코로나19 발생 전·후 응급의료이용 변화' 논문에 따르면 응급실 방문자 10만명 중 일주일 내 사망자 비율은 2018~2019년 1246명이었으나 2020년엔 1652건으로 32.6% 늘었는데, 기준을 만 14세 미만으로 두면 2018~2019년 평균 37명에서 2020년엔 73명으로 약 2배인 99% 증가했다.

원활한 진료가 어려웠던 임산부와 장애인, 가족과의 만남과 이동이 제한된 감염취약시설 내 입원·입소자, 감염병 중심 의료기관 운영에 수술이나 진료가 미뤄진 비(非)코로나19 환자 등도 대유행이 낳은 피해자들이다.

전문가들은 중증 환자 중심의 감염병 환자 치료 여건을 개선해야 한다고 조언했다.

정재훈 가천대학교 예방의학과 교수는 "중환자실을 1인실이나 소수 환자로 받게 되면 별도의 격리 병상이 필요없게 된다"며 "경증환자는 일반 의료 체계에서 담당을 하고, 중환자실 여건을 개선하려는 접근이 필요하다"고 말했다.

일각에서는 치료제와 백신 개발 지원도 끊김없이 지속돼야 한다는 목소리도 나온다.

정부는 코로나19 유행 초기부터 국산 백신과 치료제 개발을 위해 행·재정적 지원을 하고 있는데 현재까지 백신 1개, 치료제 1개가 개발됐다. 다만 치료제의 경우 오미크론 변이 유행 이후엔 사용되지 않고 있고 백신은 활용도가 저조한 상태다.

천은미 이화여대목동병원 호흡기내과 교수는 "백신과 치료제를 서둘러 개발해야 하는 시기는 지났지만, 새로운 감염병 대응을 위해 기술을 축적한다는 측면에서 치료제와 백신 개발은 중요하다"며 "특정한 기간을 정하지 말고 꾸준히 신기술 개발에 투자를 해야 한다"고 말했다.


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