정읍시, 출산·육아·청년·귀농귀촌 등 맞춤형 정책 펼쳐[지방소멸 해법-단체장에게 듣는다]

분만부터 산후조리, 육아까지 지원하는 탄탄한 보육기반 구축

동학농민혁명 발상지로서의 정체성, 정읍만의 1등 산업 발굴·육성

이학수 정읍시장. *재판매 및 DB 금지

인구는 지역의 성장과 존폐를 결정짓는 핵심 요소 중 하나다. 인구감소는 주민세, 지방소득세 등 세수 감소와 직결돼 지방소멸에 직접적인 영향을 미친다. 정부는 지방소멸 위기를 극복하기 위해 지역경제 활성화 등 다양한 정책을 내놓고 있는 상황이다. 인구감소가 지역만의 문제가 아니라 국가균형발전에 필요한 과제라는 판단에서다. 이에 뉴시스는 행정안전부가 지정한 인구감소지역 89곳의 지방자치단체장에게 지방소멸 해법을 듣는 코너를 마련했다.[편집자주]

[정읍=뉴시스] 김종효 기자 = 전북 정읍시는 1960년대 인구 최고정점 28만여명으로 인구로만 놓고 봤을 때는 당시 도내 최대 도시였다.



이후 정읍군과 정주시로 나눠진 후 다시 정읍시로 행정구역이 통합됐듯이 시대의 변천과 급격한 산업화에 따른 수도권 인구 집중 현상에 가장 큰 직격탄을 맞은 도시다. 교통의 요충지로 호남고속도로와 호남선철도, 국도1호선 등이 지나며 지역발전을 이끌었다는 의견이 많지만 거꾸로 편리한 교통요건이 인구유출을 부추겼다는 분석도 있다.

현재는 10만2000명 수준의 인구로 유지되며 그 속도가 줄었지만 전국 평균보다 10% 이상 더 높은 65세 이상 인구 고령화가 심각한 수준이다.

고질적 청년유출과 저출산을 막고자 정읍시 행정이 안간힘을 쓰고 있는 상황, 정읍시가 추진하는 인구감소 대응책은 어떤 것들이 있는지 이학수 시장에게 들어봤다.



다음은 이학수 정읍시장과의 일문일답.

-정읍시가 인구감소문제를 해결하고자 추진 중인 대표적 정책들이 있다면 무엇인가.

"정읍시는 인구감소 위기를 적극적으로 극복하기 위해 출산부터 육아, 교육, 청년, 귀농귀촌, 다문화가정 지원까지 전 생애에 걸쳐 시민들이 체감할 수 있는 맞춤형 정책을 폭넓게 펼치고 있다.

특히 인구증가의 핵심인 출산율 제고를 위해 한방 난임치료를 도입하고 부부당 최대 180만원을 지원하는 등 난임 부부에 대한 세심한 배려를 강화했다. 난임 진단 검사비 지원은 물론, 소득에 따라 최대 20회까지 체외수정 시술비를 지원해 아이를 갖고자 하는 가정의 경제적 부담을 크게 덜고 있다.

임신 후에도 안심하고 출산할 수 있도록 고위험 임산부 의료비를 최대 300만원까지 지원하며, 출산에 대한 경제적 부담을 덜기 위해 첫째 아이부터 출산축하금을 지급하고 있다. 특히 넷쩨 출생아부터는 1000만원을 지원하는 파격적인 혜택으로 다자녀 출산을 적극 장려하고 있다.

정읍시청년지원센터의 청년 도전+프로그램에 참여했던 청년들이 수료식 후 기념사진을 찍고 있다. *재판매 및 DB 금지

육아의 경제적 부담을 덜어 주거비나 양육비 걱정 없이 아이를 키울 수 있도록 부모급여(월 최대 100만원), 육아수당(월 20만원), 장난감 무상 대여 등 다양한 정책을 추진하며, 출산가정에는 친환경 농산물 꾸러미와 한우·미역 선물 등을 제공하는 세심한 배려도 놓치지 않았다.

미래를 책임질 청소년과 청년층이 정읍에 정착할 수 있도록 대학생 장학금, 학자금 대출 이자 지원, 청년 창업 지원(최대 1500만원), 청년 활력수당(월 50만원) 등 경제적 지원을 아끼지 않고 있다. 나아가 정주여건 개선을 위해 청년 주택자금 대출 이자 지원, 이사 비용 지원까지 꼼꼼하게 챙기고 있다.

또한 도시에서 농촌으로의 인구 유입을 위해 귀농·귀촌인에게 농가 주택 수리비(최대 1000만원), 주택 신축 설계비 지원 등 안정적인 정착을 돕고 있으며 젊은 세대가 귀농에 관심을 가질 수 있도록 청년 귀농인 지원 사업을 별도로 운영하는 등 인구의 균형적인 분산과 정착을 촉진하고 있다.

다문화가정과 외국인 주민의 안정적인 지역사회 정착을 돕기 위해 결혼이민자 고향나들이 지원, 국적 취득 비용 지원, 외국인 근로자 기숙사 제공 등 실질적인 생활 지원책도 마련했다. 이는 정읍이 모든 구성원이 함께 살아가는 다양성과 포용성을 가진 도시로 자리 잡아, 장기적인 인구증가의 토대를 만들겠다는 전략이다.

이러한 다각적인 노력과 맞춤형 정책을 통해 정읍시는 단순한 인구 증가를 넘어, 살기 좋은 도시로 거듭나 지속 가능한 인구구조를 만들어가겠다는 목표를 가지고 적극적으로 대응하고 있다."

-민선 8기 공약 중 인구감소 해결을 위한 공약은 무엇이고 현재의 성과는 어떤가.

"민선 8기 정읍시는 청년주거 및 일자리 지원, 출산·보육 정책 강화, 귀농·귀촌 유치 확대, 도시재생 사업 등을 공약으로 내세웠고 현재 정책들이 활발히 시행 중이다.

출산·보육 관련, 0~59개월 아동에게 매월 10만원씩 지원하던 육아수당을 올해 20만원으로 증액했다. 또 정읍을 비롯한 서부권 산모들이 처한 산후돌봄 사각지대를 해소하고자 2026년 완공을 목표로 '공공산후조리원' 조성에 속도를 내고 있다. 소아외래진료센터·어린이 전용병동이 상반기에 운영을 시작하면 분만부터 산후조리, 육아까지 지원하는 탄탄한 보육기반이 구축될 것이다.

정읍 쌍화차 홍보 이미지. *재판매 및 DB 금지

청년 주거안정을 위해 경제적으로 어려운 청년 219명에게 3억9000만원의 월세를 지급했고 신혼부부를 대상으로 지원하던 주택자금 대출이자 지원사업을 지난해부터 청년층까지 확대해 시행 중이다. 지원액도 최대 100만원에서 300만원으로 확대해 지난해 총 239세대에게 4억3600만원을 지급했다.

청년 일자리 관련해서는 초기 청년 창업가들의 자립기반 마련을 위해 창업지원금을 1인당 최대 1500만원까지 지급했고 2022년부터 현재까지 16개의 사업체가 휴·폐업 없이 운영 중이다. 안전성평가연구소 전북첨단바이오연구본부와 협약해 기술지원을 통한 5개의 창업기업을 육성하는 등 지역인재 양성과 일자리 창출을 지속적으로 추진하고 있다.

귀농·귀촌 지원을 통한 농촌 활성화 및 인구유입 토대를 마련하고자 귀농인의 집 조성 3개소 1억5000만원, 농가주택 수리비 지원 48세대 5억6800만원 등 연차적으로 사업량과 사업비를 확대 지원하고 있다.

청년 정착지원, 출산 장려금과 보육 정책 및 귀농·귀촌 지원을 통해 지역내 정착을 유도하고 있지만 실질적 인구증가 효과를 위해서는 지속적인 정책 추진이 필요하며 앞으로도 실질적이고 만족도가 높은 사업들을 발굴해 추진할 것이다."

-인구감소를 막고 이를 지지하기 위해서는 지역의 대한 자긍심도 중요하다. 시민의 자긍심을 높일 수 있는 방안이 있다면?

"정읍의 역사와 문화를 알리고 지역 브랜드를 강화하는 것이 중요하다고 본다. 동학농민혁명의 발상지로서의 정체성을 살리고 정읍 한우·쌍화차 등의 특산물을 활용한 산업 활성화를 추진해야 한다. 정읍만의 1등 산업을 발굴하고 육성해야 한다. 또한 관광 명소 홍보와 주민 주도형 도시재생 프로젝트를 확대해 지역에 대한 자부심을 높일 필요가 있다."

-인구감소를 해결하기 위한 시민들의 역할과 시민들께 전하고 싶은 말씀이 있다면 무엇인가.

"시민들은 지역 내 취업·창업 기회를 적극적으로 활용하고 출산·보육 친화적 환경을 조성하며 지역 경제 활성화에 동참해 주시길 바란다. 정읍시는 시민과 함께 지속 가능한 도시 발전을 위해 최선을 다할 것이다. 우리 모두가 힘을 모아 정읍을 더욱 살기 좋은 도시로 만들어가기를 기대한다."


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