라오스 정부·상공회의소 "댐 안전기준 강화"…인재 對 자연재해 논란 계속

상공회의소 회장 "댐 안전기준 강화하는게 투자자들에게도 이익"

SK건설은 예상하기 힘든 폭우로 인한 "자연재해" 주장

【아타프=AP/뉴시스】 댐 붕괴 사고가 발생한 이후인 2018년 7월31일 라오스 동남부 아타프주를 인공위성으로 촬영한 사진. 홍수로 마을이 물에 잠겼다. 2018.08.03. 

【서울=뉴시스】김혜경 기자 = 라오스 동남부 아타프주에서 SK건설이 시공 중이던 세피안 세남노이 수력발전소 보조댐 붕괴 사고의 원인이 아직 명확히 가려지지 않은 가운데, 이번 사고가 자연재해인지 아니면 인재인지를 둘러싼 논란이 이어지고 있다.

 SK건설은 댐 사고가 나기 전 열흘간 해당 지역에 1000㎜가 넘는 폭우가 내린 만큼, 이번 사고가 자연재해라는 입장이다.
 
 라오스 정부도 처음에는 폭우를 사고 원인으로 판단했다. 하지만 최근 자연재해에 따른 사고가 아닌 부실시공에 다른 사고라는 입장으로 선회했다.   전문가들도 인재(人災)에 초점을 맞추고 있다.

 2일(현지시간) 미국의 외교전문지 '더 디플로맷'에 따르면 이언 베어드 미 위스콘신-매디슨 대학교 지질학과 교수는 "세피안 세남노이 댐은 폭우 때문에 무너지지 않았다"며 "물 관리를 잘 못한 것과 부실공사로 댐이 붕괴했다"고 지적했다.  수력발전소 댐을 포함한 동남아시아 연구 전문가인 베어드 교수는 "이 사고는 피할 수 인재였다"라고 말했다. 

 그는 "댐 인근 지역에 내린 폭우는 예상가능한 것"이라며 " 이 시기에는 일반적인 비"라고 설명했다.

【아타프=AP/뉴시스】 댐 붕괴 사고가 발생하기 전인 2018년 2월28일 라오스 동남부 아타프주를 인공위성으로 촬영한 사진. 강 줄기와 마을이 모습이 보인다.2018.08.03. 

 세피안 세남노이 댐 건설 프로젝트에는 SK건설, 한국서부발전, 태국 최대 민간 발전기업인 RATCH, 라오스 정부 등이 참여했다. 지분은 시공사인 SK건설이 26%로 가장 많고,  서부발전과 태국 RATCH가 각각 25%, 라오스 정부가 24%를 보유하고 있다. 총 사업비 10억달러(1조 1200억원)로, 댐은 2019년 운용에 들어갈 예정이었다.

 태국, 베트남, 미얀마 등에 둘러싸인 내륙 국가인 라오스는 전력판매를 국가 경제의 동력으로 삼고, 지난 10년 간 수력발전소 등 댐 건설을 추진해 왔다. 현재 51개의 수력발전 댐이 완공됐으며, 46개는 건설 중이다.
 
 라오스 정부 내에서는 이번 사고를 계기로 수력발전소 댐 프로젝트와 관련한 안전기준을 강화해야 한다는 목소리가 나오고 있다. 에너지광산부는 이번 댐 사고를 계기로 특별 테스크포스를 구성해 라오스 전국의 건설 중이거나 운용 중인 수력발전소에 대한 안전검사를 실시하기로 했다.
 
 라오스상공회의소도 이같은 정부 입장을 적극 지지하고 있다. 오뎃 사우바나봉 라오스 상공회의소회장은 지난 7월31일 현지 일간 비엔티안 타임스와의 인터뷰에서 안전기준을 강화해야 한다는 정부 의견을 강력히 지지한다고 밝혔다.

 그는 "그렇게 하는 것인 윈윈(상호이익) 정책"이라며, 댐 안전기준 검사를 실시하는 것이 투자사들과 정부 상호간에 이익이 될 것이라고 덧붙였다. 

【아타프주=신화/뉴시스】라오스 아타프주의 한 마을에서 24일 주민들이 흙탕물에 잠긴 집 지붕 위에 올라가 있다. 전날 세피안-세남노이 수력발전 댐이 붕괴하면서 엄청난 양의 물이 쏟아져나와 인근 마을들이 물에 잠겼다.  2018.07.25

 
 그러나 일각에서는 안전기준을 강화하면 댐 건설 비용이 증가해, 라오스 정부가 적극 추진하고 있는 수력발전소 사업 부진으로 이어질 것이라는 우려의 목소리도 나오고 있다.
  
 다수의 댐 개발사들은 안전기준 검사를 강화하면 댐 시공에 더 많은 시간과 자원이 소비돼, 소력발전소 프로젝트 개발을 지연시킬 것이라며 부정적인 입장이다.

 오뎃 회장은 이같은 우려에 대해 "안전기준을 강화하는 것이 오히려 댐 사고 발생률을 낮춰 투자자들의 위험 부담을 최소화해 투자자들에게 이익이 된다"고 말했다. 그러면서 그는 "댐이 붕괴하면 투자자들이 보상금을 부담해야 한다"고 덧붙였다.
   
 한편 이번 댐 붕괴 사고에 따른 인명피해와 관련, 라오스 당국은 사망자 13명, 실종자 118명이라고 밝혔지만, 외신에서는 인명피해가 이보다 클 것으로 전망하고 있다. BBC 등 외신은 공산국가인 라오스가 사망자 수를 축소하고 있다는 의혹을 제기하고 있다. 디플로맷은 이번 사고로 6000여명의 이재민이 발생하고 1000여명이 실종됐다고 보도했다.

 [email protected]