美방북 취소...文대통령, '안갯속' 평양회담에 중재 나서나

【서울=뉴시스】박진희 기자 = 문재인 대통령은 23일 청와대 국가위기관리센터 상황실에서  제19호 태풍 '솔릭(SOULIK)' 대처 상황 긴급 점검회의를 주재하고 전국 시도지사를 비롯한 관계 부처 장관들로부터 상황을 보고 받고 있다. 화상회의로 진행된 회의에는 청와대 비서실장, 정책실장, 안보실장, 정무·소통·경제·사회수석, 안보1차장, 국가위기관리센터장 등과 교육·행안·통일·농림·산자·환경·국토·해수부장관, 국무조정실장, 산림·기상·소방·해경청장 및 17개 시·도 단체장이 참석했다. 2018.08.23. (사진=청와대 제공)[email protected]

【서울=뉴시스】홍지은 기자 = 도널드 트럼프 미 대통령이 마이크 폼페이오 국무장관 4차 방북 계획을 전격 취소하면서 당초 남북이 합의한 '9월 평양 정상회담' 개최가 안갯속에 빠졌다는 우려가 제기된다. 취소 배경으로 작용한 '미중 무역갈등'에 향후 문재인 대통령의 중재 역할이 주목된다.

 트럼프 대통령은 24일(현지시간) 트위터에 미중 무역협상의 난항을 이유로 들며 "폼페이오 장관에게 북한을 방문하지 말라고 요구했다"고 했다. 그러면서 중국과 무역 문제 해결이 전제된 이후에야 북한 방문을 재추진하겠다는 의사를 밝혔다.

 이와 관련 외교가에서는 종전선언까지 가기 위한 길목에 중국과의 무역협상 문제까지 결부시켜 '두마리 토끼 잡기' 전략을 펴기위한 것이 아니냐는 해석이 나왔다. 또는 미국 측에서 '빈손 귀국'을 우려했기 때문에 중국을 핑계로 방북 시기를 뒤로 미루려는 것 아니냐는 분석도 제기된다.

 청와대 고위 관계자는 26일 기자들과 만나 "폼페이오 장관의 방북에 대한 기대감이 있었으나 이뤄지지 않아서 아쉽다. 한반도 문제에 있어서 패러다임의 변화가 지난한 과제라는 생각이 들었다"며 아쉬움을 표했다. 청와대는 앞서 폼페이오 장관 방북을 계기로 비핵화 협상에 물꼬가 트이면서 남북 정상회담 일정과 안건이 구체화 될 것으로 기대했다.

 특히 미국이 북한 비핵화 문제 논의에 앞서 중국과의 무역갈등 문제 해결을 선요구하고 나선 상황인지라 일부에서는 폼페이오 장관 방북 결정이 장기화될 수 있다는 관측도 제기된다. 아무래도 미중 간 무역 갈등이 빠른 시일 내에 끝날 것이라 보는 시각이 많지 않다.

 중국 외교부는 25일 미국의 입장과 관련 "미국의 비난은 근본적인 사실에서부터 틀렸으며 무책임한 것"이라고 반박하며 양국 간 마찰이 격화되는 모양새를 보였다.

 때문에 남북이 합의한 '9월 평양회담' 개최가 안갯속에 빠졌다는 우려가 나온다. 일각에서는 유력시기로 점쳐졌던 내달 중순에서 말일로, 10월로 혹은 그 이상으로도 연기될 가능성도 나온다. 앞서 유력 날짜로 북한의 정권수립일 70주년 기념식(9월9일) 이후이자 18일 유엔총회 개막 전인 내달 중순, 11~13일 등이 거론된 바 있다.

【서울=뉴시스】박진희 기자 = 문재인 대통령이 23일 청와대 국가위기관리센터 상황실에서 태풍 '솔릭(SOULIK)' 대처 상황 점검회의를 주재하고 전국 시도지사를 비롯한 관계 부처 장관들로부터 상황을 보고 받고 있다. 2018.08.23. (사진=청와대 제공)[email protected]

이에 따라 문 대통령의 적극적인 중재 역할이 필요하다는 목소리가 청와대 안팎에서 나오고 있다. 청와대 핵심 관계자는 "폼페이오 장관의 방북 무산으로 오히려 대통령의 역할은 더 커진 것이 아닌가 싶다"면서도 "북미(협상이) 경색된 상황에서 막힌 곳을 뚫어주고 북미 사이 이해의 폭을 넓히는데 문 대통령의 촉진자, 중재자로서의 역할이 더 커진 것이 객관적인 상황이 아닌가 싶다"고 내다봤다.

 일부에서는 정의용 국가안보실장 극비리 방미 가능성도 제기된다. 아울러 문 대통령과 미·중 정상 간 통화를 통해 직접 설득에 나설 수 있다는 관측도 제기된다. 청와대 고위 관계자는 "중국과도 한반도 문제에 대한 이해 폭을 넓히고 서로 소통하기 위해 꾸준히 긴밀하게 대화를 해왔으며 앞으로도 해나갈 예정"이라며 "구체적인 방식에 대해선 공개하긴 이르다"고 말을 아꼈다.

 다만 일부에서는 이번 방북 취소에 크게 의미를 부여하지 않는다는 시선도 공존한다. 아무래도 트럼프 대통령이 북미 정상회담을 한 차례 취소했다가 다시 만난 사례가 있던 만큼, 이번 방북 취소 역시 나름의 트럼프식 조건 싸움으로 원하는 국면 조성을 위한 전술이라는 얘기다.

 한 청와대 관계자는 "변화가 생긴다고 한다면 9월달에 (평양 남북정상회담) 안 한다는 것일텐데 그럴 필요가 있겠는가"라고 반문한 뒤 "9월 안에 원래 약속대로 진행되지 않겠는가"라고 긍정적으로 내다봤다. 청와대 핵심 관계자도 "아직 실망하기는 이르다"며 "북미 정상 모두 대화의 동력을 살려 나가려고 하는 의지는 여전히 높다고 생각한다"고 밝혔다.

 [email protected]