강원도 인구감소·고령화 '심각'…생존 전략 '절박'

춘천·원주·강릉 조차 인구 감소

태백·정선·인제 등 '생존의 기로'

인구 유입 등 지자체 별 정책·전략 추진

지방 소멸 대응…"타 지역 본보기가 될 것"

[강원=뉴시스]이덕화 기자 = 강원특별자치도가 인구 감소와 고령화가 빠르게 진행되면서 대한민국 지방 소멸 위기의 최전선에 서 있다. 완만한 감소를 넘어 심각한 상황에 직면했다.

대표 도시인 춘천·원주·강릉시조차 인구 감소 추세에서 벗어나지 못하고 있다. 태백·정선·인제 등 일부 지역은 '생존의 기로'라 해도 과하지 않다.



1일 통계청에 따르면 강원도 인구 감소 속도는 국가 평균보다 약 6년이나 빠르게 진행되고 있다. 현재 151만명에 달하는 총인구는 2050년이 되면 100만명 아래로 떨어질 것이라는 전망도 나온다.

주요 지역의 최신 인구 통계를 살펴보면 그 심각성을 더욱 실감할 수 있다.

춘천시 총인구는 28만6226명이다. 강원도청 소재지로 비교적 안정적인 상태지만 출산율 급락으로 장기적 감소 우려가 크다. 첨단 제조업과 정보기술(IT) 특구로 지정됐음에도 생활 인프라 부족 문제로 수도권 유입 청년층 정착이 힘든 상황이다.



원주시 총인구는 36만1923명이다. 강원도 내 가장 인구가 많은 도시지만 최근 3년간 증가세는 멈춘 상태다. 혁신도시 조성 이후에도 청년층의 일부 유출이 지속되고 있다.

강릉시 총인구는 20만8101명이다. 관광 도시 강릉마저도 인구 감소 흐름이 가속화되고 있다. 특히, 고령화율 증가가 뚜렷하다. 동해안 중심도시로 하계 관광과 동계 스포츠 관광의 중심지로 인프라 구축 중이다.

태백시 총인구는 3만8094명이다. 1980년대 석탄 광산 시대 이후 급격한 인구 감소가 이어지고 있다. 광업 중심지였던 과거와 달리 현재는 경제적 활력을 일으킬 방안이 부족한 상태다.

정선군 총인구는 3만3717명이다. 뛰어난 자연환경에도 불구하고 낮은 생활 여건으로 인구 감소가 심각하다. 카지노 관광지로 일시적 인구 유입이 있으나 지속적 유입에는 한계가 있다.

인제군 총인구는 3만1703명이다. 군 지역들은 하나같이 비슷한 문제를 겪고 있다. 인제군도 예외는 아니다. 우수한 생태환경에 비해 실질적 생활 기반이 부족해 청년층 유출이 심화되고 있다. 원인은 고령화와 청년 유출로 인해 2050년까지 위기 심화가 예상된다.

급격한 고령화, 청년층 수도권 유출로 인한 인구 감소 위기는 강원도의 절박한 생존 전략을 불러 왔다. 각 지자체는 다각적인 정책과 전략을 펼치고 있다.

주요 전략은 청년층의 정착을 유도하고 인구 유입을 촉진하는 동시에 고령화와 그에 따른 복지 문제를 해결하려는 노력이다.

춘천과 원주는 첨단 기술과 제조업 중심 경제특구로 지정돼 기업 유치를 통한 청년 일자리 창출을 목표로 하고 있다. 강릉과 삼척은 해양경제 및 생태관광 활성화에 집중하며 문화자원을 중심으로 외부 관광객과 은퇴자 유입 전략을 추진하고 있다.

주거·세제 혜택을 통한 외부 인구 유입에도 주력하고 있는 모습이다.

대표적인 프로젝트인 '강원 스테이'는 외부 거주자를 대상으로 저렴한 주택 공급과 세금 감면, 이전 보조금 제공 등 정착을 유도하고 있다. 정선·태백은 상대적으로 저렴한 주거비용을 강조하며 원격 근무자를 대상으로 한 이주 프로그램도 개발 중이다.

고령화 대응으로 복지와 의료 서비스 카드도 내밀고 있다.

고령 인구 지원을 위해 노인 대상 의료 서비스, 복지 시스템을 집중적으로 강화하고 있다. 정선·양구 등 산악 농촌 지역에서는 노인을 대상으로 한 '농촌 활동 프로그램'과 건강 커뮤니티 조성을 확대하는 데 힘쓰고 있다.

'살아있는 인구' 개념으로 돌파구를 찾는 지자체 모습도 적지 않다.

실제 눈에 띄는 강원도 전략 중 하나는 '살아있는 인구' 개념 적용이다. 이 접근법은 단순히 주민등록상 인구뿐 아니라 관광객, 비거주 근로자, 원격 근무자 등을 지역 활성화의 핵심 주체로 포괄한다.

특히 생태관광과 농업 분야에서 이러한 전략을 적용하며 비거주자 중심 경제 활동 모델을 실험하고 있다.

강원도는 상호 협력 없이는 불가능 하다는 메세지를 내놓고 있다.

강원도 관계자는 "지역을 살릴 수 있는 열쇠는 외부로부터의 자원 유입과 내부 자원의 효과적 활용에 달려 있다"며 "지역 주민뿐 아니라 외부 인구와 기관의 협조가 절실하다"고 말했다.

그러면서 "강원도의 생존 전략은 대한민국의 지방 소멸 위기에 맞선 대표적인 모델로 평가받을 수 있다"며 "지속적 대응과 정책의 성공 여부에 따라 강원도의 미래는 물론 다른 지역 위기 해결의 본보기가 될 것"이라고 강조했다.


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