판다, 마침내 한국서 탄생…에버랜드 쾌거

아이바오·러바오 부부 사이

16.5㎝·197g 건강한 암컷

[서울=뉴시스]에버랜드 아기 판다와 엄마 판다 아이바오

[서울=뉴시스] 김정환 기자 = 세계적인 멸종위기종인 '자이언트 판다'가 마침내 국내에서도 탄생했다.

에버랜드는 국내 유일의 판다 부부인 암컷 아이바오(爱宝·7)와 수컷 러바오(乐宝·8) 사이에서 판다 1마리가 태어났다고 22일 발표했다.

아이바오는 진통을 시작한 지 1시간 반이 지난 20일 오후 9시49분, 키 16.5㎝, 몸무게 197g의 건강한 암컷 아기 판다를 출산했다. 

에버랜드는 "어미와 아기 판다 모두 건강하다"고 전했다.    

아이바오와 러바오는 각각 만 3세, 4세였던 2016년 3월 중국 쓰촨성 판다기지에서 약 2400㎞를 떨어진 에버랜드 판다월드로 와 새로운 보금자리를 꾸몄다. 이들은 지금까지 내외국인 950만 명 이상 관람하는 등 큰 사랑을 받아왔다.

[서울=뉴시스]에버랜드 아기 판다와 엄마 판다 아이바오

판다월드에서 건강하게 성체로 자란 두 판다는 지난해부터 임신, 출산 기대감을 서서히 높여왔다.

세계적으로 판다는 임신과 출산이 어려운 동물로 알려졌다. 가임기가 일년에 3~4월 중 단 한 차례뿐인 데다 기간도 하루에서 사흘에 불과할 정도로 짧다. 단독 생활을 하는 생태 습성상 암수 역시 서로 떨어져 지내기 마련이다. 이들이 번식기에 만나고 짝짓기에 성공할 확률은 그만큼 낮다. 

이때 짝짓기에 성공하면 약 4개월 임신 기간을 거쳐 7~8월께 출산한다. 지구상에 대부분 판다의 생일이 이 기간에 집중하는 이유다.

특히 판다는 곰과 동물 중에서도 새끼가 작게 태어나는 편이다. 성체 체중의 약 800~900분의 1 수준의 미숙아 상태로 태어난다. 더욱더 초기 건강 관리에 신경을 써야 하는 이유다.

[서울=뉴시스]에버랜드 아기 판다

에버랜드 동물원은 아이바오와 러바오가 서로의 체취에 익숙해지도록 주기적으로 방을 바꿔줬다. 곡류로 만든 영양식도 챙겨 먹이며 체력 관리에 만전을 기했다.혈액, 소변 검사 등 정기적인 건강 검진을 통해 축적한 판다들의 호르몬 변화 데이터를 과학적으로 분석해 짝짓기 성공 확률이 높은 최적의 합방일을 선정했다.

드디어 3월 말 판다 부부의 자연 교배에 성공했다.

엄마 판다 몸무게(122㎏)와 비교해 매우 작게 태어나므로 출산이 임박할 때까지 외형상 임신 여부를 정확하게 확인할 수 없었다.

하지만 식사량이 급감하고, 예민해지기 시작한 아이바오 상태를 확인한 에버랜드는 사육사, 수의사 등으로 전담팀을 구성해 지속해서 아이바오의 행동과 신체 변화를 관찰했다.

[서울=뉴시스]에버랜드 아기 판다

출산 예정일이 가까워진 이달 초부터는 아이바오를 외부 방사장 대신 출산을 위해 마련한 전용 분만실에서 생활하게 하고, 24시간 모니터링 체제에 들어갔다.  

에버랜드는 아기 판다가 건강하게 자랄 수 있도록 판다월드 내부에 특별 거처를 마련했다. 아기 판다의 건강이 최우선인 만큼 당분간 일반에 비공개할 예정이다.

판다 전문가와 미국, 일본 등 해외 사례에 따르면, 아기 판다는 생후 5~6개월부터 일반에 공개된다. 이때가 잘 걷고 대나무를 섭취할 수 있는 시기, 어느 정도 면역력을 갖고 외부 환경에 적응하는 시기여서다.

대신 그때까지 공식 유튜브, 블로그 등 SNS 채널을 통해 아기 판다의 성장 과정과 근황을 지속적으로 공개해 고객과 소통할 예정이다.

[[서울=뉴시스]에버랜드 아기 판다 이모저모

판다 담당 강철원 사육사는 "4년여간 함께 생활해온 아이바오와 러바오가 부모가 돼 너무 기쁘다"며 "국민이 아기 판다 출산 소식으로 잠시나마 피곤한 일상을 잊고 새 생명의 희망 에너지를 받으면 좋겠다"고 말했다.

에버랜드는 아기 판다의 탄생을 축하하는 의미를 담아 8월 말까지 다양한 고객 이벤트와 프로모션을 전개한다.

유튜브, 인스타그램 등 에버랜드 공식 SNS 채널에서도 축하 댓글과 해시태그 이벤트를 진행해 판다 '맘 앤 베이비 인형'을 기념품으로 선물할 예정이다.

 자세한 사항은 공식 홈페이지, SNS를 통해 차례로 공지할 예정이다.

한편, 판다는 흰 몸에 눈, 귀, 다리, 어깨 주변에만 검은 털이 자란다. 귀여운 외모로 할리우드 인기 애니메이션 '쿵푸팬더' 시리즈 주인공이 될 정도로 전 세계적인 사랑을 받고 있다. 평균 수명은 약 20~25년이다.

야생에서 1800여 마리만 남았을 것으로 추정되는 판다는 세계자연보전연맹(IUCN)이 멸종 '취약종(VU)'으로 지정했을 정도의 희귀동물이다. 서식지인 중국을 제외하고 한국을 비롯해 미국, 영국, 독일 등 20개국 동물원에만 있다.


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