'다양한 시각 제공' vs '증오 키워'…정치 유튜브의 명과 암

구독자 100만명 이상 6곳, 40~90만명대 74곳

"채널 다양함은 긍정…선택 편향 강화될 수도"

"게이트 키핑 없어…정치 양극화 심화 불러"

[서울=뉴시스]유튜브 로고. (사진=유튜브 측 제공) *재판매 및 DB 금지

[서울=뉴시스] 이창환 기자 = 온라인 동영상 플랫폼의 대중화로 많은 이들이 유튜브 등을 통해 '정치' 콘텐츠를 소비하고 있다.

특히 유튜버 채널을 운영하다 주요 당직에 도전하거나, 정치인·정부 인사가 유튜브에 출연하는 식으로 이미 정치권에 깊숙이 파고든 모양새다.

17일 인플루언서 마케팅 플랫폼 블링이 국내 유튜브 채널을 조사한 결과, 이달 셋째주 기준 구독자 30만명을 웃도는 정치 분야 채널은 총 80개인 것으로 집계됐다.

100만명 이상 구독자를 보유한 채널은 6개, 40~90만명대 구독자를 보유한 채널은 74곳으로 나타났다.

구독자 10만6000명부터 20만명대까지 넓혀 보면 160곳이 넘는 채널이 추가되며, 이 외에도 수많은 콘텐츠가 곳곳에서 양산되는 모습이다.

여기에는 전현직 정치인이나 특정 성향의 언론사뿐만 아니라, 정치 이슈를 전문으로 다루는 유튜버 개인이 운영하는 곳들이 포함된다.

주간 조회수 증가량 기준으로 살펴보면 지난주보다 560만회 이상 조회수가 늘어난 정치 채널은 7개였다.

대체로 이들이 다루는 영상들은 정치 관련 언론 보도나 정치인·관계자의 발언을 인용하거나, 현재 이슈가 되는 사안을 놓고 자신의 견해를 피력하는 식이 주를 이룬다.

객관적인 정보 전달에 그치는 채널도 존재하지만, 통상 '보수' '진보' 진영으로 나뉘는 구도인 만큼 자신이 지지하는 세력을 맹목적으로 띄우고 반대편을 겨냥해 비난을 쏟아내는 영상들도 상당하다.

관심을 가진 인물 또는 현안에 대한 정보를 집중적으로 얻을 수 있고 지지층 결집이라는 특징도 있지만, 사실 확인이 되지 않은 내용을 무분별하게 퍼뜨리거나 정치적 양극화가 심화될 수 있다는 우려가 함께 나오는 대목이다.

영상의 섬네일 및 제목에는 '멘붕' '자폭' '폭로' '폭망' 등과 같은 자극적인 낚시성 표현과 욕설도 빈번히 등장한다. 유튜브 활동에 따른 수익 창출도 이 같은 콘텐츠가 만들어지는 데 영향을 미칠 것으로 해석된다.

여야를 막론하고 정치권에서도 유튜브 가짜뉴스에 대한 강도 높은 비판과 규제 마련의 목소리가 잇따라 나오는 이유이기도 하다.

전문가들은 다양한 채널이 존재하고 구독자의 수요를 충족시킨다는 측면은 긍정적인 부분이라면서도, 편파적인 내용을 전달함으로써 선택적·확증 편향이 심해질 수 있다고 우려를 표했다.

김헌식 대중문화평론가는 뉴시스와 통화에서 "토론, 논박이 있을 수도 있고 다양한 채널이 있다는 점은 긍정적"이라면서도 "정보 자체가 객관적이고 균형적으로 접근하는 것이 아니라 이미 결론을 내리고 접근하기 때문에, 여론의 왜곡이 생겨 선택적 편향이 강화될 가능성이 있다"고 봤다.

신율 명지대 정치외교학과 교수도 "시간과 공간을 초월해서 어디서든 접속할 수 있다는 점은 좋다"면서도 "게이트 키핑 기능이 없는 1인 미디어이기 때문에 소위 가짜뉴스 같은 게 나올 수 있다. 또 경쟁이 심해지다 보니 팬덤 구미에 맞는 얘기들을 많이 해야 된다"고 짚었다.

신 교수는 또 "유튜브 채널들이 사실 정치적 양극화에 기여를 많이 한다"며 "민주주의의 핵심은 상대방을 인정하는 것인데, 자신과 정치적 의견이 다른 상대방에 대한 불필요한 증오를 키울 수가 있다"고 꼬집었다.

콘텐츠 이용자 입장에서 분명한 목적과 주관을 가지고 다양한 성격의 영상들을 접하면서 크로스 체크를 해나가는 태도가 중요하다는 게 이들의 설명이다.

일각에서는 현직 정치인 또는 정부 관계자의 유튜브 출연을 우려하는 목소리도 제기됐다.

김 평론가는 "총선도 다가오는데 정치인, 장차관들이 그런 채널에 출연한다는 것은 (그들이 채널에) 영향을 받는다는 것 아닌가"라며 "정책이나 국정, 선거에도 영향을 미치기 때문에 우려스럽다. 국민을 위해 어떤 선택과 의사결정이 필요한지 중립적으로 선택해야 되는데 눈치를 보는 것"이라고 했다.

그러면서 "특히 강성 지지자들의 창구가 바로 이런 유튜브 채널이기 때문"이라고 덧붙였다.

한편 지난 10월 열린 국회 과학기술정보방송통신위원회 국정감사에서도 유튜브 콘텐츠와 관련 가짜뉴스 지적이 잇따른 바 있다.


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