미국, 중국인 스파이 잡았나?…37세 中연구원 체포(종합)

샌프란시스코 中영사관으로 피신한 연구원

유죄 선고시 최대 10년형·3억원 벌금 전망

[AP/뉴시스]비자 사기 혐의로 미 연방수사국(FBI)에 체포된 중국인 탕쥐안의 군복 착용 사진. 탕쥐안은 군 당국과의 관련성을 숨기고 미국에 입국한 혐의로 FBI 조사를 받은 뒤 샌프란시스코 중국 영사관에 피신했던 것으로 알려져 있다. AP에 따르면 지난 23일 FBI가 탕쥐안을 체포했다. 2020.07.25.

[서울=뉴시스] 양소리 기자 = 중국군과의 관계를 숨기고 미국 비자를 발급받은 중국인 군사 연구원이 24일(현지시간) 미국 캘리포니아주에서 체포됐다.

미국이 중국인들의 미국 내 지적 재산권 침해를 이유로 휴스턴 주재 중국 총영사관 폐쇄를 단행한 가운데 이번에 체포된 중국인 연구원의 활동에도 이목이 집중됐다.

AP통신, CNBC 등은 이날 비자를 부정 취득한 혐의로 미 연방수사국(FBI)의 수사를 받던 중국인 생물학 연구원 탕쥐안(唐娟·37)이 23일 저녁 체포됐다고 보도했다.

탕 연구원은 지난 20일 FBI의 조사를 받은 뒤 샌프란시스코 주재 중국 영사관에 피신한 상태였다.

FBI가 탕 원구원을 체포한 것으로 발표했을 뿐 구체적인 체포 과정은 파악되지 않았다. 그는 현재 노던캘리포니아 구치소에 수감돼 있다.

FBI는 지난 23일 중국 인민해방군 소속인 탕 연구원이 미국에 비자를 신청하면서 자신의 군 복무 사실과 중국 공산당과의 관계를 거짓으로 작성했다며 그를 기소했다.

기소장에 따르면 FBI는 탕 연구원의 인터넷 뉴스 검색 기록을 근거로 그가 확실히 중국군과 연루돼 있다고 주장했다. 또 지난달 그의 아파트를 수색한 결과 전자 기기에서 인민해방군 제복을 입은 탕 연구원의 사진을 확인했다고 밝혔다. 탕 연구원이 자신을 중국공산당 당원이라고 표기한 정부 수당 신청서도 발견했다.

탕 연구원은 중국에서 일하던 의과대학을 중국군이 운영하고 있어 제복 착용을 피할 수 없었다고 해명한 것으로 알려졌다.

[휴스턴=AP/뉴시스] 미국 텍사스주 휴스턴 중국 총영사관의 22일(현지시간)전경. 지난 21일 미국 정부는 총영사관에 24일까지 폐쇄하라고 명령을 내렸다. 2020.07.23

탕 연구원은 지난해 10월 문화·학술 교류 비자인 J-1 미국 입국 비자를 신청, 같은 해 11월 발급 받은 뒤 미국 데이비스 캘리포니아대학(UC 데이비스)에서 활동했다.

UC 데이비스 측은 "탕 연구원은 방사선종양학과에서 방문연구원으로 활동했으며 지난 6월 사임했다"고 설명했다. 그러면서 탕 연구원이 진행 중이던 연구는 중국 교육당국과의 학문 교류 프로그램 일환으로 중국 측의 자금을 지원받았다고 시인했다.

탕 연구원은 오는 27일 캘리포니아 동부지방법원에 출석할 예정이다.

그의 비자 부정 발급 혐의가 유죄로 선고된다면 최대 10년형 또는 25만달러(약 3억원)의 벌금형을 받는다고 CNBC는 전했다.

FBI는 중국 정보기관의 첩보 활동을 단속하기 위해 미국 법무부와 함께 25개 도시의 비자 보유자들과 인터뷰를 하고 있다.

FBI는 탕 연구원과 같은 혐의로 왕신(王新), 쑹천(宋晨), 자오카이카이(趙凱凱) 등 3명의 중국인을 기소, 체포한 상태다. 이들 모두 인민해방군 소속을 숨긴 채 스탠퍼드대, UC 데이비스 등 명문대에서 연구원으로 활동하며 기밀 자료를 중국으로 넘겼다는 의혹을 받고 있다.

미 백악관은 중국 당국의 정보 수집에 동원될 위험이 있다며 지난 5월29일 행정명령으로 중국 인민해방군과 연계된 대학 학생 및 연구자의 입국을 금지했다.


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