"달에서도 온 문자?"…월면에 LTE 기지국 세운다

노키아, 나사 '아르테미스 계획' 일환으로 4G 시스템 개발

이르면 연말 첫 실험…민간우주업체 우주선 타고 달 간다

달 착륙선 기체와 달 탐사 로버 무선 통신 연결 실험 예정

노키아의 통신 안테나를 장착해 달 탐사에 나서고 있는 루나 아웃포스트의 MAPP 로버 상상도. (사진=노키아/인튜이티브 머신스) *재판매 및 DB 금지

[서울=뉴시스]윤현성 기자 = 통신장비업체 노키아가 달에서 쓸 수 있는 LTE 네트워크 구축에 나선다. 이르면 올해 말부터 곧바로 월면에 LTE 시스템 구축을 위한 첫 발을 뗄 전망이다.

1일 스페이스닷컴 등 외신에 따르면 노키아는 현재 달에서 활용할 4G(LTE) 통신 시스템 개발을 진행 중이다. 다만 완전히 새로운 기술을 만드는 것은 아니고, 기존에 지구에서 쓰던 하드웨어를 달 환경에 맞게 조정하는 방식을 활용하고 있다.

이번 노키아의 달 전용 4G 시스템 개발은 미 항공우주국(NASA)이 추진 중인 달 착륙 임무 '아르테미스 프로젝트'의 일환으로 추진되고 있다. 나사는 지난 2020년 14개의 민간업체와 아르테미스 프로젝트를 위한 기술 개발 계약을 체결한 바 있다. 당시 노키아는 달에 최초의 셀룰러 네트워크를 구축하기 위해 1410만 달러를 지원받았다.

이르면 올해 말 달에 4G 네트워크를 구축하기 위한 계획의 첫 단계가 시작된다. 노키아는 민간 최초로 달 착륙에 성공한 '인튜이티브 머신스'의 IM-2 임무의 일환으로 통신장비를 달에 보낼 예정이다. 인튜이티브 머신스의 '오디세우스' 달 착륙선은 지난 2월 민간 기업 중 처음으로 달 착륙에 성공한 바 있다.

노키아의 통신 장비가 달에 무사히 도착하게 되면 인튜이티브 머신스의 노바-C 달착륙선과 달 탐사 임무를 맡은 2대의 차량과 무선 연결을 시도하게 된다. 인튜이티브 머신스의 마이크로-노바 호퍼 차량과 또다른 민간우주업체 루나 아웃포스트의 MAPP 로버가 노키아 통신 장비의 근거리-원거리 실행 가능성을 실험하게 된다.

이번 첫 실험의 목표는 달 환경에 적합한 우주용 통신 장비를 확보하는 것이다. 지구와 달리 달은 극한의 저온 환경, 우주 방사선 등이 존재해 통신 장비 가동을 위해서는 내구성을 훨씬 더 높여야 한다.

실험이 계획대로 진행된다면 노키아가 개발하는 4G 달 네트워크는 기존에 우주 통신에 활용됐던 초고주파(UHF) 시스템보다 훨씬 더 많은 주파수 대역폭을 제공할 수 있게 된다.

지금도 우주비행사들이 우주 공간에서 무선 통신을 하는 것은 가능하지만, 지구에서처럼 고해상도 사진·영상이나 데이터를 주고 받는 것은 거의 불가능하다. 최근 아르테미스 임무 등 우주 임무가 더욱 고도화되면서 나사에서도 통신 시스템의 개량을 원하고 있는 것으로 알려졌다.

4G 달 네트워크가 구축된다면 현재처럼 단순한 무선 통신을 넘어서 달에서 지구와 같이 인터넷이나 문자 등을 보낼 수 있을 것으로 기대되고 있다. 달에 있는 우주인이 개인 디바이스를 네트워크에 연결해 각종 앱과 서비스를 이용할 수 있게 되는 셈이다. 4G 망을 통해 달 탐사 임무를 맡게 될 로봇, 로버 시스템을 더 효과적으로 활용할 수 있다.

스페이스닷컴은 노키아의 4G 달 네트워크가 성공적으로 정착된다면 향후 화성용 통신 네트워크나 5G 네트워크 개발까지 이어질 것으로 기대를 표했다.

나사는 아르테미스 프로젝트를 통해 달을 우주 탐사의 전초기지로 삼는 것을 목표로 하고 있다. 단순히 달에 사람을 보내는 것이 아니라 달 궤도에는 우주정거장 '루나 게이트웨이'를 띄우고, 달 표면에도 지상 달 기지를 건설한다는 계획이다. 4G 달 네트워크는 이렇게 구축된 달 상주기지를 운용하는 데도 기여할 전망이다.

다만 달에 구축되는 4G 망이 지구-달 간 무선통신을 가능하게 할지는 아직 확인되지 않았다. 달에 4G 망이 성공적으로 자리 잡더라도 당장은 달 기지와 로봇, 로버 등을 연결하는 데에만 활용될 가능성이 크다.

노키아 벨 랩스의 티에리 클라인 솔루션 연구장은 "통신은 쉘터, 식량, 생명 지원과 같이 미래의 달, 화성 임무에서 중요한 구성 요소가 될 것"이라며 "우리는 마치 바퀴를 새롭게 개발하듯이 우주 공간용 독점 네트워크를 만드는 것이 아니라, 이미 지구에서 수십억대의 스마트폰을 연결하는 최첨단 기술을 활용하고 있다"고 전했다.


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