입국제한 열흘전에도 변이 감염…"12월 이후 확진자 전수검사해야"

입국 제한 열흘 전 같은 항공기내 4명 영국발 변이 감염

일가족 3명과 나머지 1명… 좌석 멀어 기내 등 전파 우려

12월 23일부터 격리 해제 전 검사 의무…사각 지대 발생

"우리나라 괜찮다는 생각은 위험…영국外 검사 확대해야"

[인천공항=뉴시스]이영환 기자 = 영국에서 들어온 입국자 중 2명에게서 신종 코로나 바이러스 감염증(코로나19) 변이가 확인된 5일 오후 인천국제공항 제1여객터미널에서 입국 승객들이 대중교통을 이용하기 위해 대기하고 있다. 이날 확인된 2건을 포함해 영국에서 보고된 변이 11건, 남아프리카공화국에서 보고된 변이 1건 등 총 12건이 국내에서 확인됐다. 2021.01.05. [email protected]

[서울=뉴시스] 구무서 정성원 기자 = 국내에서 영국과 남아프리카공화국(남아공)발 신종 코로나 바이러스 감염증(코로나19) 변이 바이러스에 감염된 확진자가 12명으로 늘어나고, 한 비행기에서만 4명이 감염된 사실까지 확인되면서 유행이 시작된 지난해 12월부터 입국자에 대한 전수조사를 진행할 필요가 있다는 지적이 나온다. 

특히 무증상 감염자의 경우 격리가 해제된 이후 활동하게 되면 지역사회에서 감염을 전파시킬 가능성을 배제할 수 없다.

전문가들은 실체 분석과 변이 바이러스 지역사회 확산을 차단하기 위해 코로나19 진단검사 대상자와 전장 유전체 검사를 더욱 확대해야 한다고 강조했다.

6일까지 질병관리청 중앙방역대책본부(방대본)가 실시한 전장 유전체 검사 결과를 보면 11명은 영국에서 보고된 변이, 1명은 남아공에서 보고된 변이가 확인됐다.

이중 영국에서 보고된 변이가 확인된 4명은 지난달 13일 같은 비행기를 타고 입국했다. 3명은 일가족, 1명은 개별 입국자다.

가장 먼저 변이가 확인된 확진자는 고양에 거주하는 80대다. 이 확진자는 사후검사를 통해 양성 판정됐다. 이 확진자가 양성 판정을 받으면서 같은 비행기 이용자이자 동거가족들도 검사를 받아 확진됐다.

방역당국은 이 일가족의 기내 접촉자로 승무원 12명, 승객 5명을 파악했는데, 이번에 변이가 확인된 확진자는 이 접촉자에 포함되지 않은 승객이다.

좌석을 보면 80대 사후확진자는 31C, 개별 입국자는 35K였다. 기내에서는 확진자의 좌석을 기준으로 앞뒤 3열을 접촉자로 본다. 이 기준에 의하면 두 확진자는 서로의 접촉자는 아니다.

이 경우 기내에서 화장실 등 공용공간을 통해 감염이 됐을 가능성, 각각 영국에서 무증상 감염이 된 상태에서 기내에 탑승했을 가능성이 있다.

김우주 고려대학교구로병원 감염내과 교수는 "기내는 헤파필터로 수직 낙하하는 구조여서 횡으로 전파시키는 어려운 구조"라면서도 "화장실이나 휴게 공간에서 접촉할 수는 있다"고 말했다.

국내에서는 코로나19 초창기였던 지난해 2월 국내 4번째 확진자와 같은 비행기를 탑승했던 15번째 확진자가 전파됐을 가능성이 제기된 바 있다.

천은미 이화여대목동병원 호흡기내과 교수는 "기내에서는 마스크를 쓰지만 식사를 하는 등 경우에 따라서는 마스크를 벗을 수 있다"며 "영국에서는 꽤 오랜 시간을 오니까 식사도 2번을 하고 화장실도 자주 가면서 접촉을 할 가능성이 있다"고 설명했다.

관건은 국내 전파를 차단했느냐다. 현재까지 정부 설명에 따르면 12명의 변이 확진자 모두 자가격리 또는 공항 입국 단계에서 감염이 확인됐다. 사후확진자의 경우 지역사회 접촉자가 있었지만 코로나19 진단검사 결과 음성으로 나타났다.

국내에서는 모든 입국자를 대상으로 14일간 격리를 하고, 입국 후 3일 이내에 진단검사를 받도록 하고 있다. 영국과 남아공에서 보고된 변이가 빠르게 확산하자 정부는 지난해 12월 23일부터 영국와 남아공에서 입국한 모든 입국자를 대상으로 자가격리 해제 전 검사를 의무화했다.

 12월 23일 이전 입국자들은 자가격리 해제 전 검사가 의무는 아니었다. 특히 12월 13일 4명의 변이 확진자와 같은 비행기를 탄 승객들은 감염 노출 위험이 더 크다. 결국 자가격리 해제 전 검사 의무화 조치를 적용하기 전 입국자들만큼 방역 구멍이 생긴 셈이다.

지난해 8월 국내 연구진이 확진자 303명을 대상으로 연구한 결과 29.3%인 89명은 생활치료센터 입소 후 퇴소 때까지 증상이 나타나지 않았다.

입국 직후 바이러스 배출량이 적어 음성으로 판정됐다가 증상이 없어 자가격리가 해제됐다면 지역사회로 돌아가 감염이 전파됐을 가능성도 배제할 수 없다.

이 때문에 전문가들은 해외유입 확진자 규모와 변이 여부를 정확히 판단하기 위해 지금보다 전장 유전체 분석 결과를 더 확대해야 한다고 강조했다.

정기석 한림대학교성심병원 호흡기내과 교수는 "영국에서 (변이가) 9월에 시작을 했으니까 그 사이 영국에서 들어왔다가 나간 사람 중에서는 알게 모르게 바이러스를 갖고 있던 사람들이 있었을 거다. 당연히 격리 해제 전 검사를 했었어야 했다"며 "영국과 남아공 말고도 확진자가 나오면 일정 비율만큼 유전체 전장 분석을 해야 한다. 인력이 투입돼야 하니 투자가 필요한데 질병관리청에서 할 수 있다"고 설명했다.

천은미 교수도 "12월부터 (변이가) 유행을 했으니까 그때부터 유럽발 입국자는 (변이 여부를)확인하는 것이 좋다"며 "다른 나라는 변이가 확산세인데 우리나라는 괜찮다고 생각하는 건 위험하다. 생계가 위험한데도 정부가 국민에게만 방역수칙을 지키라고 하지 말고 좀 더 효과적인 방역을 할 수 있게 입국 제한을 철저히 해야 한다"고 지적했다.


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