시진핑의 정치적 통제 강화, 中에 대한 학술적 연구도 점차 어려워져

중국내 대면 연구나 현장 조사, 데이터 확보 상황 갈수록 악화

중국은 서방의 개방사회 연구 활발해 ‘정보 비대칭성’ 우려도 제기

중국 베이징 천안문 광장의 국기 게양식.(사진 출처: 바이두) 2024.09.10.  *재판매 및 DB 금지

[서울=뉴시스] 구자룡 기자 = 중국이 세계 문제에서 더욱 강력한 영향력을 행사함에 따라 서구나 중국 전문가들 모두 중국을 연구하는데 더 많은 제약을 받고 있다고 미 월스트리트저널(WSJ)이 8일 분석했다.

연구가 장벽에 부딪히는 분야도 도시 개발이나 종교적 신앙 등 비정치적 주제까지 다양하다.

시진핑 국가주석의 정치적 통제 강화로 일상적인 정보나 한때 공개되었던 주제에 대한 연구도 제한되고 있다.

일부 중국 학자들은 연구 분야를 바꾸거나 마오쩌둥 시대, 즉 중국이 세계와 거의 단절되어 있던 시기로 연구를 한정하기도 한다고 WSJ은 전했다.

많은 학자들에 따르면 미국과 다른 서방 국가에서 반중 감정이 급격히 상승하면서 중국 연구의 어려움이 가중되고 있다.

어떤 학자들은 중국과의 연관성 때문에 자금을 구하기 어려워지고 있다고 호소한다. 최근 몇 년 동안 중국 연구에 대한 미국 연방 자금도 현저히 감소했다는 데이터도 있다.

일부 서방 학자들은 중국 연구가 제대로 안돼 세계에서 가장 중요한 국가 중 하나인 중국과의 관계를 관리하기가 더 어려워질 것을 우려하고 있다.

반면 중국은 서구의 개방사회에 대한 전문 지식을 구축하고 있어 정보의 비대칭성이 커질 우려도 제기되고 있다. 

프린스턴대 정치학자인 로리 트루엑스는 “우리는 중국이 우리에게 가지고 있는 것만큼의 중국에 대한 전문지식이 없다”고 말했다.

일부 학자들은 중국에서 대면 인터뷰와 기록 연구를 하는 것이 더 어렵다고 보고했다.

데이터 통제와 연구자들의 안전에 대한 우려는 미-중 협상에서도 주요 쟁점이 되어 왔다.

바이든 행정부의 한 고위 관리에 따르면 미중 양국은 ‘투명성과 과학적 데이터 상호주의’에 대한 강화된 조항에 대해 서로 의견을 교환하고 있다.

중국에 대한 연구 상황은 시진핑이 2012년 집권한 이래로 꾸준히 악화되다 코로나19 팬데믹 동안 더욱 심해졌다. 

중국의 국경 봉쇄로 외국 학자들의 현장 연구가 안되고, 많은 중국 학자들도 해외로 갈 수 없었다.

중국이 2023년 초 국경을 다시 열어 많은 외국 학자들이 중국으로 돌아왔으나 중국을 출입국 할 때 어려움을 겪기도 한다. 연구에 대해 심문하는 이민 관리들에게 수 시간 동안 붙잡혀 있기도 한다는 것이다.

심지어 신변위험 때문에 중국 방문을 주저하기도 한다. 최근 몇 년 동안 중국이 국가 안보를 이유로 외국인을 구금하거나 일본에 있는 중국 학자들의 실종 사건도 있었다.

중국에 들어온 사회 과학자와 역사가들은 전통적으로 의존해 온 대면 인터뷰, 기록 보관 연구 및 기타 현장 작업을 수행하기가 더 어렵다는 것을 알게 됐다.

성별과 법률 문제를 연구하는 뉴욕시립대 존 제이 칼리지의 준교수인 커 리는 이전 여행에서 지역 판사와 직접 대화할 수 있었고 때로는 법정에 몰래 들어가 재판을 관찰할 수 있었으나 지금은 사실상 불가능해졌다고 말했다.

그는 “민족 학자에게 이런 상황은 거의 사형과도 같다”고 말했다.

일부 중국 연구자들은 데이터 보안법 위반을 우려해 외국 동료와 데이터 공유를 중단하기도 했다.

미국도 중국 연구에 대한 지원을 재고하면서 어려움이 더욱 커지고 있다.

트럼프 행정부는 홍콩의 시민적 자유를 제한하는 중국에 대응하여 중국에 대한 풀브라이트 학술 교류 프로그램에 대한 자금 지원을 중단했다.

폐지되긴 했으나 중국과의 관련성을 문제 삼는 법무부의 ‘중국 이니셔티브’도 학자들 사이에 연구를 위축시켰다.


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