정부 "中자오러지 방북 계기 북중관계 본격화 가능성"

통일부 "북중 국경 완전개방 등 가시 조치 지켜봐야"

외교부 "북중교류 동향 주시…북 비핵화에 도움돼야"

[베이징=AP/뉴시스] 중국의 국정 운영방침을 확정하는 연례 최대 정치행사인 양회(전국인민대표대회와 전국인민정치협상회의)에서 시진핑 주석(왼쪽)이 주석단에서 서열 3위인 자오러지 전인대 상무위원장을 질책하는 듯한 이례적인 모습이 연출된 것으로 뒤늦게 알려졌다. 사진은 지난 8일 베이징 인민대회당에서 시주석과 리창 총리가 대화를 나누는 모습. 2024.03.12

[서울=뉴시스] 변해정 기자 = 정부가 자오러지 중국 전국인민대표대회(전인대) 상무위원장의 방북으로 북중 관계가 본격 정상화할 가능성이 있다고 내다봤다.

통일부 당국자는 11일 기자들과 만나 "올해 수교 75주년을 맞아 '조중(북중) 친선의 해'로 정했기 때문에 다양한 교류가 있을 것으로 예상한다. 이를 계기로 북중 관계도 좀 더 본격화될 가능성이 있을 것으로 본다"고 밝혔다.

이어 "북중 국경 완전 개방과 중국 일반 관광객 방북 재개 등 양국 간 가시적 조치는 지켜봐야 하지 않을까 싶다"고 덧붙였다.  

자오러지 위원장은 북중 친선의 해 개막식 참석을 위해 11∼13일 북한을 공식 방문한다.

그는 중국 지도부 서열 3위로, 2019년 6월 시진핑 중국 국가주석이 정상회담을 위해 평양을 찾은 이후 방북하는 최고위급 인사다.

김정은 북한 국무위원장과 시진핑 주석은 2019년 양국을 오가며 두 차례 정상회담을 한 바 있으며, 2020년 코로나19 팬데믹 이후 고위급 교류가 중단됐다.

특히 지난해 북러 관계가 깊어진 데 반해 북중 관계는 상대적으로 소원해 중국이 국제사회의 지탄을 받는 북한과 거리두기를 해온 측면이 있다.

그러나 이번 자오러지 위원장의 방북을 계기로 북중 정상 간 만남을 포함한 양측 공조가 한층 강화될 것이란 전망이 나오면서 정부는 관련 동향을 예의주시 하고 있다.

외교부 당국자는 "올해 수교 75주년을 맞아 북중 간 교류 동향을 주시하고 있다"면서 "관련 교류가 북한의 비핵화에 도움이 되고 한반도 평화·안정에 기여하는 방향으로 이뤄지기를 희망한다"고 말했다.


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