[대통령 방중]사드 완전 걷힐까…항공업계 "평창올림픽 中관광 수요 기대"

 中, 한국행 단체관광객 비자발급 거부 여전…중국 노선 감편·휴항 유지
 상하이 이남 비자 발급 제한 조치 풀려야…내년 2월 이후 정상화 예측

【서울=뉴시스】김동현 기자 = 다음주 개최되는 한·중 정상회담이 사드(THAAD, 고고도미사일방어체계) 배치 갈등으로 얼어붙었던 하늘길이 완전히 열리는 변곡점이 될 수 있을 지 항공업계의 관심이 커지고 있다.

 우리나라와 중국은 지난달 한·중 관계 개선에 원칙적으로 합의했지만 항공업계에서는 사드 보복 이전 수준으로 여행객 이동이 이뤄지지 않는다는 목소리가 다수다.

 중국인들이 우리나라를 방문하기 위해서는 정부로부터 해외여행에 대한 승인(비자)을 받아야 하는데 개별 여행객과는 달리 단체 여행객들을 대상으로 한 비자 발급 거부 상황도 여전하다는 것이다.

 이에 항공업계에서는 문재인 대통령의 중국 방문을 계기로 중국 정부가 향후 보다 전향적으로 단체 여행객들에 대한 비자 발급을 해주는 상황을 만들어야 한다고 입을 모았다.

 10일 항공업계에 따르면 중국의 사드 보복이 본격화 된 이후 국내 항공사들은 중국 노선 운항편수를 감축하는 한편 노선 다변화 전략을 추진 중이다.

 대한항공과 아시아나항공은 중국발 예약 부진 노선에 대해 감편 조치를 실시하고 있으며 저비용항공사(LCC)도 중국 노선을 감편하거나 휴항을 선택했다.

 특히 LCC 업계에서는 중국에 부정기편을 신청하는 대신 일본과 동남아 노선을 대폭 늘리며 사드 보복으로 인한 매출 감소를 최소화하기 위한 전략을 펼쳤다.

 한중 관계 개선에 합의한 이후에도 각 항공사들은 기존 방침을 고수할 수 밖에 없는 상황으로 알려졌다.

 아시아나항공이 지난 2일 중국인 단체 관광객을 유치하기도 했지만 한국으로 오려는 중국인 단체 관광객 수요가 거의 없다보니 무리하게 한공편을 띄우지 않는다는 계산이다.

 일단 항공업계에서는 한·중 정상이 만나 어떤 성과를 내는 지 여부를 지켜본다는 계획이다.

 정상회담이 원만하게 풀릴 경우 중국 정부가 단체 관광객에 대한 비자 발급을 사드 보복 이전 수준으로 해줄 가능성이 높다. 한국 관광객의 60% 이상을 차지했던 광저우 등 상하이 이남 지역에서 단체 비자 발급 제한 조치가 풀릴 것으로 관측된다.

 이 경우 내년 2월 개최되는 평창 동계 올림픽과 중국 설 연휴 '춘제' 등을 고려할 때 내년 1월부터 서서히 한국을 방문하는 중국인들의 수요가 증가할 수 있다.

 항공업계 관계자는 "아직 중국 정부가 단체 관광객 비자 발급에 대해 소극적인 모습"이라며 "한중 정상회담이 잘 풀려야 내년 1, 2월에 시장이 재개될 수 있을 것"이라고 말했다.

 다른 관계자는 "한국행 단체관광이 허용되지 않는 상황이 지속되고 있어 중국으로 향하는 비행기를 예전처럼 띄우기 힘든 상황"이라며 "한중 정상회담이 성공적으로 마무리돼 양국간 인적교류가 예전 수준으로 조속히 회복되길 희망한다"고 말했다.

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