"3월은 北 미사일 시즌…코로나19도 못 바꿔" 美전문가

"2020년 첫 발사…한미 연합훈련 연기와 확실히 대조"

[서울=뉴시스]2일 합동참모본부는 이날 "북한은 오늘 오후 원산 인근에서 동해상으로 미상 발사체 2발을 발사했다"고 발표했다. (그래픽=안지혜 기자) [email protected]

[서울=뉴시스] 김난영 기자 = 한동안 도발을 자제하는 듯하던 북한이 2일 낮 동해상으로 미상의 발사체를 쏘면서 전문가들이 일제히 그 의도에 관심을 기울이고 있다.

안킷 판다 미국과학자연맹(FAS) 선임연구원은 북한의 발사체 발사 소식이 전해진 직후 트위터를 통해 "신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)에도 불구하고 김정은 북한 국무위원장에겐 국방이 최우선"이라고 평가했다.

그는 특히 "(이번 발사는) 2020년 첫 발사"라며 "한국과 미국이 코로나19로 봄철 (연합)훈련을 연기한다고 발표한 이후 이뤄졌다"고 강조했다.

아울러 "3월은 상당히 믿을 만한 북한의 미사일 실험 시즌"이라며 "코로나19도 이를 바꾸지 못한 것 같다. 혹은 평양(북한 정권)이 마치 바뀌지 않은 것처럼 보이려 작정했거나"라고 지적했다.

북한은 공식적으로 아직 코로나19 감염자가 없다고 주장하고 있지만, 7000여명에 이르는 사람들이 자가격리 중인 것으로 알려져 있다. 한국과 미국은 코로나19 확진자 급증으로 상반기 연합훈련을 연기한 상황이다.

셰이 코튼 제임스마틴센터 비확산연구 수석연구부교수는 트위터를 통해 "확인될 경우 이건 북한의 2020년 첫 미사일 실험"이라며 "이는 작전 훈련 절차"라고 지적했다. 이어 "김 위원장은 한미 (연합훈련) 연기와 확실히 대조를 보인다"고 했다.

미 북한전문매체 NK뉴스 설립자인 채드 오캐럴 코리아리스크그룹 최고경영자(CEO)는 "김 위원장의 총회(전원회의) 결정이 이제 현실화되고 있다"며 "북한의 '전략무기 시스템 보유'라는 약속이 드러나기까지 얼마나 오래 걸릴까"라고 물었다.

앞서 합동참모본부는 이날 낮 12시43분께 "북한은 오늘 오후 원산 인근에서 동해상으로 미상 발사체 2발을 발사했다"고 발표했다. 북한은 북미 대화 교착 국면에서 지난해 12월 노동당 중앙위 전원회의를 통해 '새로운 전략무기'를 거론했었다.


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