델타 변이 확산에 경제 충격 본격화…3분기 4%대 성장 '분수령'

한 달째 거리두기 4단계에도 하루 확진자 2000명 안팎

정부, 1·2분기 플러스 성장세에 4.2% 성장률 낙관했지만

4차 유행 충격 이달부터 전해질 듯…3분기 역성장 가능성

확산세 지속되면 5차 재난지원금 효과 기대하기 힘들어

"대면 소비 큰 타격…감염 통제 못하면 4% 성장 불투명"

[서울=뉴시스] 권창회 기자 = 코로나19 장기화로 자영업자, 소상공인의 어려움이 커지고 있는 3일 오전 서울 시내 한 식당에 사회적 거리두기 4단계로 인한 휴업 안내문이 붙어있다. 2021.08.03. [email protected]

[세종=뉴시스] 오종택 기자 = 코로나19 4차 유행이 장기화하면서 상반기 회복세를 보이던 한국 경제가 다시금 부진의 늪에 빠질 것이란 우려가 커지고 있다. 3분기 역성장 가능성까지 제기되는 상황에서 1~3차 유행 때보다 타격이 더 클 수도 있다는 비관적인 전망도 나온다.

정부가 올해 목표로 한 4%대 성장률 달성에 적신호가 켜진 가운데 지금의 확산세를 최대한 조기 차단하는 것이 경제 회복의 분수령이 될 전망이다.

14일 방역 당국과 기획재정부 등에 따르면 코로나19 4차 유행에 따른 사회적 거리두기 4단계 시행 한 달째인 지난 11일 신규 확진자는 역대 최다인 2222명을 기록했다. 이후 사흘 연속 1900명대를 기록하며 지난해 코로나19 발생 이후 가장 빠른 속도로 확진자가 늘어나고 있다.

이 같은 강력한 확산세에 상반기 기지개를 켰던 내수 경기가 급속도로 얼어붙고, 코로나19 이전 수준에 거의 근접했던 고용 상황도 다시금 악화될 가능성이 높다.

지난해 코로나19 확산으로 1998년 국제통화기금(IMF) 외환위기 이후 처음으로 -0.9% 역성장 했던 한국 경제는 올해 들어 수출 호조 등에 힘입어 빠르게 반등했다. 1분기 1.7%, 2분기 0.7% 등 상반기 플러스 성장세를 거듭했다.

이러한 흐름에 기대 정부는 지난 6월 하반기 경제정책방향을 발표하며 올해 경제 성장률 전망치를 4.2%로 예측했다. 백신 접종에 속도가 붙고 집단 면역을 조기 달성하면 이를 웃돌 수도 있다는 국내외 긍정적인 평가가 잇따랐다.

그러나 불과 한 두 달 사이 이 같은 기대감은 델타 변이의 강력한 확산세에 위험 신호로 바뀌고 있다. 수도권은 물론 비수도권에서도 사회적 거리두기를 강화하는 등 방역에 집중하고 있지만 조기 진화에 성공하지 못하면서 그 여파가 고스란히 국내 경기로 옮겨 붙고 있다.

[서울=뉴시스] 정부가 올해 우리나라 경제성장률 전망치를 4.2%로 제시했다. 지난해 말 전망인 3.2%보다 1.0%포인트(p) 상향한 수치다. (그래픽=안지혜 기자)  [email protected]

국책연구기관인 한국개발연구원(KDI)은 상반기까지만 해도 하반기에 더 높은 경제성장률을 기록할 것으로 예상했지만 지난달에는 "코로나 재확산 등으로 내수 관련 불확실성 확대 가능성이 있다"고 우려했다.

KDI는 4%대 성장률 달성 여부에 대해서는 직접적인 평가를 피했지만 4차 유행이 한 달 넘게 계속되면서 이번 달에는 비관론적인 분석을 내놓을 가능성이 농후하다.

앞선 1~3차 유행을 되돌아보면 소비 등 내수는 1~2개월, 고용은 2~3개월 시차를 두고 그 충격이 관련 지표에 나타났다. 마찬가지로 이번 4차 유행에 따른 소비 감소는 당장 이달부터, 고용 악화도 다음 달부터 전해질 것으로 예측된다.

되살아난 내수 경기에 더욱 활력을 불어넣고 하반기 경제 성장률을 끌어올리는 동력으로 작용할 5차 재난지원금 역시 지금의 확산세가 계속되면 기대만큼의 효과가 나타나지 않을 수도 있다.

정부는 코로나19로 피해가 큰 소상공인·자영업자 회복을 위한 희망회복자금과 소득하위 88% 가구에 1인당 25만원씩 지급하는 국민지원금을 9월 말까지 90% 이상 지급하겠다는 방침이다.

[서울=뉴시스] 배훈식 기자 = 코로나19 신규 확진자가 1,540명 발생한 10일 오후 서울 영등포구 코로나19 예방접종센터에서 시민들이 접종을 기다리고 있다. 2021.08.10. [email protected]

하지만 4차 유행이 장기화하면서 희망회복자금은 누적된 피해를 회복하는데 충분치 않고, 국민지원금은 지급 시기와 사용처를 정하는데 어려움을 겪고 있다. 재난지원금이 대면 소비를 촉진하면서 자칫 지금의 확산세에 더욱 기름을 부을 수 있다는 지적도 제기된다.

이 같은 악재로 인해 3분기에는 그간의 플러스 성장 흐름을 이어가지 못하고 역성장할 것이란 비관적인 목소리가 높아지고 있다.

홍남기 부총리는 "다음 달 말까지 인구 70%인 3600만 명에 대한 1차 백신 접종을 차질 없이 마친 후 이를 토대로 이동 복구와 일상 회복으로 성큼 다가가도록 총력을 기울이겠다"고 약속했다.

정부는 강력한 방역 조치로 4차 유행이 조기에 통제되길 바라고 있지만 2000명에 육박하는 지금의 확산세로 봐서는 이마저도 쉽지 않을 전망이다. 백신 수급도 원활하지 못해 조기 집단 면역도 불투명하다.

성태윤 연세대 경제학부 교수는 "막대한 재정을 푼다고 해도 지금과 같은 확산세가 계속되면 대면 소비에 큰 타격을 입을 수밖에 없다"며 "수출이 경기 회복을 주도하고는 있지만 감염 확산을 통제하지 못한다면 4%대 성장 달성이 어려울 수도 있다"고 전망했다.

[서울=뉴시스]김진아 기자 = 홍남기 경제부총리 겸 기획재정부 장관. (공동취재사진) 2021.02.16. [email protected]

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