軍도 뒤늦게 말 바꿔…"실종공무원 자진월북 입증 못해"

"기자단 대상 질의응답에서 혼선 빚어"

[서울=뉴시스] 김진아 = 안영호 합동참모본부 작전본부장이 24일 오후 서울 여의도 국회에서 열린 국방위 전체회의에서 연평도 인근 실종 공무원 북한 피격 사건 관련 보고를 하고 있다. (공동취재사진) 2020.09.24.  [email protected]

[서울=뉴시스] 박대로 기자 = 정부가 16일 '서해 공무원 피살 사건'과 관련해 자진 월북으로 단정한 것은 잘못이라고 밝힌 가운데 국방부도 같은 입장을 밝혔다. 군은 2020년 사건 당시 자진 월북 가능성이 크다는 판단을 내놨다가 이번에 뒤늦게 입장을 바꿨다.

국방부는 이날 입장 자료에서 "해경의 수사 종결과 연계해 관련 내용을 다시 한 번 분석한 결과, 실종 공무원의 자진 월북을 입증할 수 없었다"고 밝혔다.

국방부는 "(2020년) 9월24일 입장문 발표 후 진행한 기자단 대상 질의응답에서 피살된 공무원이 월북을 시도했을 것으로 추정된다고 발표함으로써 국민들께 혼선을 드렸다"며 "보안 관계상 모든 것을 공개하지 못함으로 인해 보다 많은 사실을 알려드리지 못한 점에 대해 유감스럽게 생각한다"고 말했다.

국방부는 그러면서 북한 측에 책임이 있다고 지적했다. 국방부는 "청와대 국가안보실은 국방부의 분석 결과와 북한의 주장에 차이가 있어 사실관계 규명을 위해 남북 공동 재조사 등을 요구했으나 북한 당국은 지금까지 어떠한 답변도 없었다"고 항변했다.

앞서 군 관계자는 2020년 9월24일 국방부 기자들에게 "정보 분석 결과 실종자가 구명조끼를 착용한 점, 어업지도선에서 이탈할 때 본인 신발을 유기한 점, 소형 부유물을 이용한 점, 월북 의사를 표명한 정황이 식별된 점 등을 고려 시 자진 월북 시도했을 가능성이 높은 것으로 판단되고 자세한 경위는 수사 중"이라고 밝혔다.


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